Куртизан

Он сидел вместе с Корбулоном, Аристоном и Осторием. Осторий тоже был здесь. Он был уважаемым вольноотпущенником и часто занимал место рядом с сиятельными отцами, у которых он также пользовался доверием и уважением. Все знали его как умного и образованного, который играл немаловажную роль в государстве, но разумеется от имени Корбулона, а тот в свою очередь от имени императора.

– В Риме сейчас намного интереснее, – проговорил Корбулон, обращаясь к Аристону. Причём он сейчас говорил так, чтобы его не услышал консул.

– Отчего же? – Спросил юноша.

Впрочем, его сейчас это не интересовало, но, казалось, сенатор хочет поговорить с ним, поэтому он задал свой вопрос для приличия.

– О, – воодушевился сенатор. – В прошлом году я праздновал Нептуналии в Риме вместе с императором. В честь праздника были проведены великолепные игры в амфитеатре Тита. Я тогда сидел в императорской ложе и получал истинное удовольствие. Затем мы отправились на церемонию жертвоприношения, где я лично исполнял обязанности понтифика. Ха-ха, ведь этот идиот Эмилий страшно боится крови. – Корбулон нагнулся к Аристону и заговорил уже шёпотом: – когда зарезали жертвенное животное, принцепс лишился чувств. Все подумали, что это дурной знак, но я-то знаю, что этот сопляк просто испугался.

Аристону стало неприятно от таких разговоров. Он и сам не любил убивать жертвенных животных, хоть и не признавал это. Тем более Корбулон был уже пьян, а пьянел он довольно-таки быстро.

Когда пришли акробаты, Аристон уже не смотрел на них с тем же вниманием и восхищением, как на танцовщиц. Он видел выступления и получше, ещё будучи у себя на Кифере.

Аристон подложил руку под подбородок и начал лениво ковырять столовым прибором свой салат. Он не мог уже есть и его тошнило, но согласно этикету, надо было попробовать все блюда, чтобы не обидеть хозяина. Многие даже специально уходили и вызывали рвоту, чтобы освободить желудок для новой еды.

Тут его внимание привлёк новый гость. Его встретил привратник и помог снять плащ. Когда гость повернулся лицом, Аристон поперхнулся собственной слюной.

– Да что ты, мальчик мой, – заботливо проговорил пьяный Корбулон.

Он налил ему в кружку воды и дал выпить. Когда Аристон прокашлялся и снова приобрёл способность говорить, он произнёс:

– Луций.

Это был префект преторианской гвардии Луций Аттикус. Тот самый, который желал смерти Аристону.

– Откуда ты его знаешь? – Удивился сенатор.

Аристон сильно вспотел. Сердце его забилось как сумасшедшее. Он не знал, что делать и как спрятаться от префекта.

– Мне нехорошо, можно я выйду? – Наконец проговорил Аристон.

– Тебе плохо? – Спросил консул. – Я прикажу, чтобы тебя проводили до комнаты отдыха.

– Нет-нет. Не стоит беспокоиться, будет лучше если я пойду домой.

– Да ты с ума сошёл, Аристон? – Спросил Корбулон. – Мы только пришли.

– Ты обидишь меня, если уйдёшь, – недовольно проговорил консул и добавил: – нанесёшь оскорбление моей фамилии70*.

Аристон лихорадочно посмотрел на Луция и быстро закивал головой в знак согласия.

Консул Тит остановил раба, который проходил сзади, чтобы убрать грязную посуду и приказал ему отвести Аристона в комнату. Раб кивнул и попросил Аристона встать.

Юноша прикрыл лицо рукой и быстро поднялся с ложа.

– Как станет лучше, возвращайся, – сказал консул. – Мы будем рады тебе.

Луций обошёл бассейн, рассматривая статую Нептуна. Раб напрямую прошёл к нему, ведя за собой Аристона.

– Стой, – прошипел Аристон. Раб повернулся к нему. – Обойдём его.

Раб пожал плечами и повернул налево. Аристон пригнулся и ещё сильнее закрыл лицо руками и волосами, чтобы Луций не узнал его.

Когда они проходили мимо префекта, Аристон мысленно молил богов помочь ему. Но тут Луций начал поворачиваться назад, заметив Аристона и раба. Аристон побледнел.

– Луций! – Прозвучал громкий голос консула. – Добро пожаловать!

Луций тут же перевёл внимание на хозяина и по своему обыкновению, грязно бранясь и выражая свою недовольство, подошёл к столу.

Аристон облегчённо вздохнул и ускорил шаг. Когда раб проводил его до комнаты, он спросил – не нужно ли ему принести что-нибудь из еды. Вспомнив о еде, Аристон сморщился.

– Нет, спасибо. Можешь идти.

Когда раб вышел, Аристон присел на деревянное ложе со спинкой, с мягкой пурпурной обивкой и вздохнул. Он вспомнил высокую фигуру Луция и вспотел. Ему казалось, что он пришёл сюда, чтобы снова надругаться. Что Аристон – луп, а не свободный человек. Он не знал, как вернуться назад в атриум. Если он не вернётся, ему придётся соврать, что ему нездоровилось, но тогда консул сильно расстроится, а гости решат, что это опять–таки недобрый знак, посланный свыше. Начнут обвинять Тита и его еду, в итоге – праздник не удастся.

Пока он ждал, уже наступил вечер. Несколько раз к нему заходил раб и спрашивал, всё ли хорошо, и когда он вернётся в атриум.

– Господин позвал вас на церемонию жертвоприношения, – сказал раб. – Что мне ему ответить?

– Я…я…Скоро подойду, – ответил неуверенно Аристон.