Куртизан

– Завтра отправимся в путь. – Этот негодяй стравил народ против меня и должен быть наказан.

Аристон молчал. Император посмотрел на него и улыбнулся. Юноша крепко спал, подложив под голову обе руки. Эмилий погладил его по кудрявым волосам и заметил царапину на лице. Он нахмурился и поднял одеяло. На спине, на руках, ногах – везде – были ссадины и синяки.

– Кто же тебя обидел, мой друг…

***

К утру одежда высохла и Аристон с императором покинули дом матери Лукреции. Император пообещал, что щедро вознаградит семью, когда всё уляжется.

На улице было солнечно и вода, которая была вчера, уже почти испарилась. Император надел капюшон и уверенным шагом направился во дворец, хоть плечо всё ещё болело и напоминало о себе, но он не подавал виду.

– Кажется восстание подавлено, – предположил Аристон судя по тому, что в Риме было довольно тихо.

По пути встречались вигилы и преторианцы. Увидев Аристона и императора, гвардейцы обнажили мечи, приняв их за мятежников.

– Парни, это же я, – сказал Эмилий и снял капюшон. – Ваш император.

Преторианцы остановились и вложили мечи обратно в ножны. Они были в замешательстве.

– В чём дело? – Спросил Эмилий.

– Эм, – начал неуверенно один из них. – Нам сказали, что принцепс погиб вчера ночью. Теперь сенатор Корбулон император…

– Что?! – Взмутился Эмилий и сжал зубы, почувствовав резкую боль. Немного успокоившись, он продолжил только уже тише, почти шёпотом: – эта крыса? Да как он посмел! Ты был прав, Аристон, этот сенаторшка и вправду оказался предателем. Каково будет его лицо, когда я вдруг появлюсь в Палатине? Немедленно прикажу казнить! Так, вы, – император обратился к преторианцам. – Пойдёте с нами.

– Как прикажите, доминус, – ответили преторианцы.

– И ещё…– добавил Эмилий и как-то неуверенно посмотрел на Аристона. – Кто-нибудь из вас может донести своего бо-ль-но-го императора до дворца?

Преторианцы переглянулись. Один из них, крепкий и высокий, вышел вперёд и предложил свою помощь. Эмилий позволил себя поднять на руки и усевшись поудобнее, довольно улыбнулся.

– Вперёд, мой Буцефал77*! Вперёд на Индию!

И преторианец не торопясь зашагал вперёд, бережно неся правителя Римской Империи на своих сильных и мохнатых руках.

Пока они шли, Аристон сказал:

– Эмилий, Осторий помог мне сбежать.

– Осторий? – Удивился Эмилий. – Этот вечно с каменным лицом? Не может быть! Я думал, он предан своему господину.

– Я тоже так считал. Пообещай, что Осторий и его брат не пострадают?

– У него ещё и брат есть? Разумеется, не пострадают. Да и как? Я ведь убью эту змею. Не бойся, дружище.

Император улыбнулся Аристону и получил улыбку в ответ.

Вскоре, показался Палатин, а затем и сам дворец. Преторианец, который нёс императора сильно вспотел и тяжело дышал. Император решил пожалеть гвардейца и приказал отпустить себя.

Подойдя к воротам, они заметили двух часовых которые сторожили вход во дворец. Эмилий нахмурился и приказал немедленно пропустить их. Но часовые медлили.

– Но ведь император…– начал один из них.

– Я ваш император! – Сказал Эмилий. – И между прочим, раненный. Если вы меня не пустите, моя смерть будет на вашей совести.

Преторианец, который нёс императора кивнул им и те после недолго колебания, наконец, пропустили их.

Войдя во дворец, их снова встретили.

– Август? – Удивился центурион Квинт. – Вы живы?

– А ты что думал? – Спросил Эмилий и рассмеялся. – Этот мальчик всё-таки спас меня!

– Ну это ещё кто кого, – усмехнулся Аристон.

– Но Корбулон…– проговорил Квинт.

– Да, Корбулон. Кстати где он?

Император увидел двери в мегарон и быстрым шагом направился в его сторону. Центурион был в замешательстве. Он подбежал к императору и попытался остановить его. Но у него это плохо получалось. Император распахнул двери и вошёл в залу. На троне восседал Корбулон. На голове была диадема, а одет он был в пурпурно тогу. Рядом стояла Урсула. Лицо её выражало недовольство, но они видимо уже обо всём договорились.

– Предатель! – Громко сказал Эмилий.

– Эмилий? – Удивилась Урсула.

– Август? – Удивился Корбулон.

– Взять его! – Приказал император, указывая пальцем на Корбулона.

Центурион Квинтилий как-то неуверенно посмотрел на обоих императоров.

– Квинт, ну не томи, а, – упрекнул его Эмилий.

Центурион нехотя приказал своим парням схватить Корбулона и кинуть его в темницу до особого распоряжения императора. Когда преторианцы подошли к сенатору, тот стал рыпаться и кричать.

– Да как вы смеете! Отпустите меня! Я ваш император!

– Вот мерзавец, а! – Возмутился Эмилий. – Поговори мне ещё тут.

Корбулон увидел Аристона и покраснел от злости.

– Ты! Будь проклят, сучье отрепье!

– А ну, не оскорбляй моего друга, – вступил в защиту Эмилий.

Он закрыл Аристона спиной, словно прикрывая от ядовитых слов сенатора.

Корбулона вывели из зала, и они остались одни. Урсула подбежала к своему супругу и оттолкнув Аристона, запрыгнула Эмилию на шею.

– Дурачок, я думала ты умер, – говорила она, симулируя слёзы.

Эмилий застонал. Девушка тут же отпустила его и вопросительно посмотрела. Эмилий, ничего не говоря, приоткрыл плащ, показывая перевязанное плечо. Урсула закрыла рот рукой.