Куртизан

– Смерть! – Повторили мятежники и пошли дальше.

Аристон удивлённо взглянул на Эмилия, тот самодовольно улыбался. Но тут из-за угла показалась высокая фигура преторианца в доспехах. Доспехи отличали в нём командира. Это был Луций…

– Префект! – Сказал Эмилий. – Он поможет нам.

Император отпустил Аристона и побежал навстречу Луцию. Луций стоял, не двигаясь. Неожиданно, префект обнажил меч и вонзил острие в Эмилия.

– Александр! – Крикнул Аристон.

Луций вытащил свой окровавленный гладий и собирался нанести новый удар, но Аристон помешал ему. Юноша со всей силы ударил мечом префекта по доспехам, оставив длинную царапину на кирасе.

– Ты! – Бросил Луций.

Он замахнулся для удара, но Аристон увернулся. Луций был выше и сильнее. Аристону было сложно сражаться с таким противником. Префект парировал удар и этот удар был таким мощным, что Аристон выронил меч из рук и упал на землю.

Луций усмехнулся и наставил острие своего меча над его горлом.

– Ничтожество, – сказал Луций и приготовился проткнуть Аристону шею.

Аристон зажмурил глаза.

– Кастрированный евнух! – Послышался голос Эмилия.

А затем и звук режущегося мяса и костей. Аристон открыл глаза и увидел перед собой обезглавленного префекта.

Он быстро отполз назад, чтобы не быть залитым кровью Луция. Голова префекта лежала в луже, лицом вниз.

Эмилий держал в руке меч и тяжело дышал. Он посмотрел на Аристона и улыбнулся.

– Ты видел? – Спросил император.

– Ты снова спас меня, Александр, – сказал Аристон.

– Да, – ответил Эмилий. – Ты мне теперь трижды должен.

Эмилий усмехнулся и тут же сжал зубы. Он обронил меч и упал на колени. Из раны сочилась пурпурная кровь, заливая каменистую дорогу. Он был ранен в плечо.

– Нам надо уходить, – сказал Аристон.

Он взял Эмилия за руку и помог подняться. Затем он обхватил его за плечо и придерживая за талию, повёл вперёд. Эмилий прижался к Аристону и сказал:

– Меня продырявили. Если упаду в лужу, подними меня – мужчины умирают стоя.

– Перестань, – сказал Аристон.

Он невольно бросил взгляд на императора. Рана была глубокой и кровь сочилась всё сильнее. Эмилий тяжело дышал и хныкал. Именно хныкал, как ребёнок. Даже сейчас он не хотел показывать, что ему больно. Показывать своё истинное лицо.

– Луций – засранец, – сказал Эмилий. – Дурень, зачем именно в плечо? Я любил своё плечо. А теперь – что это? Что это такое? Какая-то…дырявая, болтающаяся в воздухе тряпка.

– Ничего, – ответил Аристон. – Потерпи до Палатина. Тебя вылечат, ты не умрёшь.

– Палатина? – Удивился Эмилий и застонал. – До Палатина целая вечность…

Аристон ничего не стал говорить. Голоса постепенно начали стихать. Дождь усилился. Лужи были настолько глубокими, что доходили до колен.

– Запустить бы сейчас мои галеры…– проговорил Эмилий и отпустил Аристона.

Аристон еле удержал императора, не давая ему упасть лицом в лужу. Эмилий уже не мог идти. Он дрожал в лихорадке и норовил лишиться чувств.

– Александр, – сказал Аристон. – Держись.

– Аристончик, – ласково проговорил император.

– Эй, сюда, – послышался женский голос.

Аристон вытащил меч и обернулся. Он ожидал увидеть вооружённую толпу, но никого не было. Вместо этого из-за дверей невысокой инсулы выглядывала женская фигура.

– Идите сюда, – повторила женщина.

Аристон посмотрел на Эмилия. Эмилий сидел на коленях, погруженный в лужу и придерживал рану.

– Идём, нам помогут, – сказал Аристон.

Он поднял Эмилия из воды и взял на руки. Тело его оказалось на удивление очень лёгким, как у Киссы. И только сейчас Аристон заметил, что император невероятно худой.

Юноша прижал его голову к своей груди и перешагивая лужу направился к женщине. Женщина открыла им двери и пропустила в тёплый дом. Аристон положил тело Эмилия на деревянный пол и снял с него мокрый плащ.

– Мне нужно вино, нитки и раскалённый уголь, – сказал Аристон.

– У нас нет вина и ниток, – ответила она.

– Ну, неси тогда то, что есть.

Он посмотрел на женщину и удивился. Это была та самая женщина, которая просила помощь у Корбулона. А рядом находилась и та девочка, и её братья. Все они молчали.

– Александр, – сказал Аристон и сел на пол. – Слышишь меня? Сейчас я тебя вылечу.

– Аристон, – проговорил Эмилий. – Прости меня…что врал тебе. Мне следовало сразу сказать, кто я…А потом ещё и накричал на тебя…Я подлец, мне очень стыдно. Правильно…что боги лишают меня жизни.

– Не говори так, – сказал Аристон сдавленным голосом. К горлу подкатил ком. Из глаз текли слёзы. – Ты единственный мой друг в этом городе. Я не хочу тебя терять.

– Правда? – Удивился Эмилий и улыбнулся своей милой улыбкой.

– Да, – ответил Аристон и взял Эмилия за руку.

Эмилий посмотрел туда, где держался Аристон и сказал:

– Ты надел мой браслет. Я же говорил, он приносит удачу…

Император снова улыбнулся и прикрыл глаза. Тело его лихорадило.

– Александр, Александр! – Закричал Аристон. – Не закрывай глаза, говори со мной.

– Прости…– ответил Эмилий.

– Нет, нет. Александр, всё ещё можно изменить!

– Ничего уже не изменишь…

И император перестал улыбаться. Он закрыл глаза и не двигался. Его тело перестало дрожать. В воздухе повисла тишина. Пахло кровью и сыростью.