Куртизан

Погода ухудшилась и загремел гром. Казалось, сами боги чинили препятствия Аристону, не пуская его к императору, но Аристон не сдавался. Он продолжал бежать. Причём несмотря на слабость, он чувствовал в себе силы.

Вскоре стали попадаться люди. Толпы народу. Причём основная масса была обычным плебсом. Все шли в сторону Марсово поля, взглянуть на великолепный марш преторианцев. Аристон смешался с толпой и не мог бежать. Слишком много людей. Неожиданно где-то со стороны площади прозвучал звук тубы.

– Уже начали, – сказал старик, который шёл рядом и нахмурился.

Аристон вспотел. Он не успевал. Тогда он начал расталкивать толпу в разные стороны и ускорять шаг, вскоре наконец перейдя на бег.

Выйдя на Стадион Домициана, Аристон не знал, куда теперь идти, ему даже показалось, что он заблудился в вечном городе. Но снова прогремели тубы, а затем и громкие голоса:

– Ио император! Ио император!

«Неужели я опоздал?» Всё было как во сне. Аристон вышел на площадь и увидел огромную толпу людей, которые окружили марсово поле. На поле же простирались когорты преторианцев, все они смотрели в одну сторону, сторону, где находился император.

Аристон протиснулся сквозь толпу и напряг зрение. Сквозь капли дождя, он сумел разглядеть лицо императора.

– Александр…– проговорил Аристон и вздохнул.

Преторианцы продолжили демонстрировать боевое искусство и искусство фехтования и Аристон решил, что всё уже позади. Преторианцы любят императора и не навредят ему. Но тут он услышал голоса.

– Напыщенный индюк, – говорил один. – Его народ голодает, а он развлекается со своими девками.

– Он не достоин быть императором, – сказал другой. – Императором должен быть сенатор Корбулон!

– Верно! – Крикнула женщина из толпы.

Люди заговорили. Начался шум. Аристон положил руку на рукоять меча.

«Народ и есть то масло, которое разожжёт огонь».

– Смерть тирану! – Крикнул один.

– Смерть! – Повторили остальные.

Аристон обернулся. Народу стало ещё больше. И следует заметить, он намного превышал численностью когорты преторианцев.

Преторианцы остановились и обнажили мечи. Но их острия были нацелены не на императора, а на народ.

– Убьём императора!

Рядом стоящие люди стали вытаскивать оружие – кто топор, кто нож, кто меч. Они кричали и бранились. Аристон начал протискиваться сквозь разъярённую толпу, но их было так много, что каждый норовил затоптать его.

Спереди послышался женский визг. Судя по всему, пролилась первая кровь. Народ стал рваться вперёд, повалив Аристона на землю. Послышались крики и звон металла. Юноша достал свой меч и поднялся с земли.

Дождь увеличился. Под ногами текли реки дождевой воды, которая смешалась с алой кровью.

Вскоре Аристон наконец вылез из толпы и стал искать императора. Императора окружили в каре преторианцы, не подпуская к себе мятежников. Довольно медленно, но они пытались скрыться. Аристон побежал туда. Но навстречу ему встретились двое преторианцев. Они направили острия мечей на Аристона, но шестеро восставших, увидев, как их «товарищ» в беде, тут же набросились на гвардейцев, окружив со всех сторон, как стервятники добычу.

Аристон не стал останавливаться и побежал дальше, хлюпая по лужам в кожаных сандалиях. Но когда он прибыл на место, каре совсем распалось и каждый был сам за себя. Император неумело держал меч и прятался за спину центуриона.

– Спасайте своего императора! – Кричал Эмилий.

Когда подбежал Аристон, на него замахнулся преторианец.

– Александр! – Крикнул Аристон.

– Аристон? – Удивился император. – Не троньте его, это мой друг!

Преторианец опустил меч и пропустил Аристона к императору. Император был мокрым с ног до головы. Золотая диадема еле держалась у него на голове, а тога висела. В целом он выглядел жалко.

– Аристон, они хотят меня убить! – Пожаловался император. – За что? Я ведь ничего не сделал…

– Будьте покойны, август, – ответил Аристон. – Я вас защищу. Раздевайтесь.

– Что? – Не понял император. – Зачем?

– Вы сейчас мишень для народа, – ответил Аристон. – Наденьте мой плащ.

Эмилий несколько минут стоял, недоумевая. Увидев, как убили ещё одного преторианца, он быстро скинул с себя тогу и диадему. Под тогой оказалась лёгкая туника. Эмилий накинул на себя мокрый плащ и надел капюшон.

– Центурион, – обратился Аристон к офицеру. – Я должен увести императора.

Центурион посмотрел на Эмилия. Император дрожал от страха. И от холода тоже.

– Хорошо, – ответил центурион. – Возьмите с собой двух моих парней.

– Нет, – ответил Аристон. – Это слишком опасно. Они могут нас заметить.

Аристон указал подбородком на восставших. Центурион посмотрел на людей, а затем снова на императора.

– Не бойся, Квинт, – сказал Эмилий. – Доверься этому мальчику, он знает, что делать.

Квинт – так звали центуриона, махнул рукой и кивнул. Аристон взял Эмилия за руку и повёл прочь. Эмилий улыбнулся.

– Твоя рука такая тёплая, – сказал Эмилий.

Аристон не обратил внимание на слова императора и двигался дальше, держа слух востро.

По дороге встретились пятеро вооружённых людей. Аристон вытащил меч и остановился. Мятежники тоже.

– Смерть тирану! – Крикнул император.