Куртизан

– Александр! – Закричал Аристон и уронил голову императору на грудь. – Не умирай, пожалуйста! Александр, милый мой, я ведь люблю тебя, ты мой друг, мой замечательный друг…Прошу тебя, открой глаза….

Аристон обнял его и рыдал. Женщина принесла небольшую жаровню с углями, но увидев, что уже не надо, отложила в сторону.

– Это император? – Спросила девочка.

– Да, – ответила мать.

– Он умер? – Снова спросила девочка.

– Да, – повторила мать.

Аристон обнимал Эмилия за мокрую грудь и плакал. Но тут он почувствовал, как его грудь приподнимается, а затем и услышал знакомый смех. Аристон отпустил императора и увидел, как Эмилий смеётся. Аристон онемел.

– Прости, прости, – говорил император и смеялся. – Не удержался. Я просто хотел увидеть твою реакцию.

– Что? – Не понял Аристон.

– Разыграл я тебя немножечко, – ответил Эмилий. – Меня ведь не в сердце ранили и даже не в живот. От ранения в плечо ещё никто не умирал.

Аристон с недоумением покосился на женщину. Та, пожав плечами, снова принесла необходимые принадлежности, которые попросил Аристон.

– Ну ты и скотина, – проговорил Аристон и

улыбнулся, вытирая слёзы.

Юноша снял с Эмилия плащ, обнажая рану. Но рана всё ещё кровоточила. К мясу прилипла ткань туники и шерсть плаща. Аристон попросил принести тёплой воды и тряпку. Эмилий всё это время молча наблюдал. Но когда Аристон начал нагревать свой меч на углях, он занервничал.

– Ты чего это задумал? – Спросил император, указывая взглядом на жаровню.

– Ничего, – ответил Аристон и продолжил промывать рану.

– Ты себя лекарем возомнил? – Возмутился Эмилий и дёрнул телом, забирая свою больную руку от Аристона.

Аристон отложил тряпку и вопросительно посмотрел на Эмилия.

– Александр, – сказал Аристон. – Нужно остановить кровотечение и прижечь рану.

– Ага, размечтался! Ищи дурака.

– Послушай. Это необходимо, твоя рана слишком серьёзная. Если я этого не сделаю, ты лишишься руки.

Император раскрыл удивлённо глаза и взглянул на плечо.

– Ну уж нет, – ответил Эмилий. – Я слишком привык к своей руке. Что ж…Если мне будет больно, я обижусь на тебя.

Аристон ничего не ответил. Он положил деревянную щепку императору в зубы и повернулся к жаровне. Эмилий вспотел. Капельки пота блестели у него на лбу. Он зажмурил глаза. Лукреция и её младшие братья стояли рядом и с любопытством наблюдали. Эмилий заметил их и недовольно буркнул.

– А ну брысь, нечего тут смотреть, – процедил он, сквозь щепку.

Женщина отвела детей в комнату и закрыла двери, оставив мужчин одних.

Эмилий снова зажмурил глаза и через несколько секунд почувствовал такую сильную боль, которую никогда ещё не испытывал, к тому же прибавился ко всему этому ещё и отвратный запах жареного мяса. Он закричал, выплюнув щепку на грудь, и прикусил губу настолько, что проткнул насквозь. Лицо Аристона стало смутным и расплывчатым. Эмилий провалился во тьму.

Когда император очнулся, был уже вечер. А может и ночь. Эмилий точно не знал, сколько он пролежал в беспамятстве. Рядом сидел Аристон и точил меч. Император почувствовал под собой соломенный матрац, укрыт же он был одеялом. И он был нагим, впрочем, как и Аристон. Их мокрая одежда сушилась над жаровней с углями.

– Молодой человек, не подскажите в какой стороне Аид? – Спросил слабо Эмилий.

Аристон быстро отложил меч и повернулся к императору.

– Как ты? – Спросил юноша.

– Да вроде живой…– ответил неуверенно император и улыбнулся. – Мне было больно, и я обижен.

– Прости, – сказал Аристон. – Я криворукий…

– Да брось ты, я же пошутил. Я очень благодарен тебе, может назначить тебя главным своим лекарем при дворе?

Аристон усмехнулся, но ничего не ответил. Несколько минут они молчали, но затем Эмилий, будто что-то вспомнив, произнёс:

– Ты и вправду любишь меня?

Аристон смутился и покраснел в свете свечей.

– Забудь, что я говорил, – резко сказал Аристон и пригрозил ему пальцем. – Я думал ты умираешь и городил бред!

– Вовсе не бре-е-ед, – возразил император. – Я действительно тронут твоими словами. Мне ещё никто не говорил ничего подобного. Это очень приятно. Иди ко мне.

Эмилий поманил его к себе своей здоровой рукой. Аристон усмехнувшись, подполз к императору на матрац и сел рядом. Эмилий укрыл его своим одеялом и прижал к своей груди. Аристон не сопротивлялся. Находясь рядом с императором, он чувствовал себя в безопасности. Ему было хорошо и приятно. От императора исходило тепло и спокойствие. Он и вправду был богом.

– И перестань называть меня Александром, – неожиданно произнёс император.

– А как же мне тебя именовать? – Спросил Аристон, приподняв голову.

– Эмилий. Просто Эмилий.

– Хорошо, Эмилий, – ответил Аристон. Спустя некоторое время, он снова заговорил. – Эмилий, ответь мне.

– Да?

– Что случилось с Киферой, моей родиной. Я не верю Корбулону, что остров уничтожен.

– Ох, милый мой, дружочек, – протянул император и вздохнул. – Прибывшие торговцы сообщили, что остров и вправду уничтожен. Его больше нет. Мне больно об этом говорить.

Аристон прижался к императору. Из глаз покатились слёзы. Эмилий погладил его по волосам и поцеловал в лоб.

Спустя некоторое время, император снова заговорил: