Квартира № 41

– Знаешь, мне кажется, я кое-кем очаровалась, – поделилась Надя, когда принесли антипасти на закуску.

– Все? Прошла твоя годовалая трагическая влюбленность в провинциала? – уже обрадовалась Катька.

– Удивишься – не прошла. Но это не помешало мне впасть в экзальтацию. Этот мужчина идеален. Я тебе на полном серьезе говорю, – от спокойной и уравновешенной Нади подобные заявления были тревожным симптомом. Катька вжалась в стул и напряглась, продолжая слушать. – Мне тут в руки попала рукопись неизвестного автора. Текст не для публикации, а для одного-единственного читателя, – делилась Надя последними событиями. К тому же это было единственное, что могло ее спасти от обсуждения позорных подробностей своего развода.

– А ты где его нашла? – вникала в происходящее Катька.

– Во-первых, не я его нашла, а он меня, а во-вторых, что самое, пожалуй, печальное, я не знаю ни как он выглядит, ни даже его имени. Но чувствую селезенкой, это знамение! – Она хлебнула шабли для храбрости. – Все неслучайно, и то, что Нина ноги раздвинула перед моим бывшим мужем, и квартира эта, и что Игорь пропал. Меня как будто жизнь вела именно к этому моменту! – Надя наконец выговорилась.

– Слушай, ты бы заехала ко мне в клинику. У нас психиатр – золото. Виктор Иванович. Он тебе таблеточки пропишет, может, даже травками обойдемся! – хваталась за голову Катя, не понимая, как вернуть подругу в привычное состояние.

– Да ты не понимаешь! Я впервые за десять лет счастлива! – осадила ее Надя.

– А ты искать этого графомана пробовала? – сморщившись, поинтересовалась Катя.

– Я даже не знаю, с чего начать поиски. Если верить сюжету книги, он живет в доме напротив – якобы окна в окна. Но поскольку в моем доме есть полуподвальные помещения, а в его – нет, то строго напротив сразу два этажа. А это, я подсчитала, двадцать две квартиры в четырех подъездах. Не могу же я стучаться в каждую дверь. Единственная реальная зацепка – это его бывшая жена… то есть Вера, но у нее телефон выключен.

– А вдруг он просто начинающий писака, который выследил эту Веру и прислал ей рукопись, конверт с которой она даже поленилась открыть? Ну там, думая, что она увидит в нем талант и поможет с публикацией, – рационально размышляла вслух Катька.

Надя уже собиралась выпалить монолог в защиту незнакомца, отбивать на груди чечетку кулаками и с пеной у рта доказывать, что психа она учуяла бы по первому абзацу, а этот живой и настоящий… Как тут же появилось первое подтверждение истинности текста, что Надя обнаружила в запертом на клей конверте.

– Марк! – вдруг восторженно произнесла Надя, когда официант принес им за столик бутылку вина. Не первую за вечер.

– Слушай, нас вроде другой сначала обслуживал, – внесла ремарку Катька.

– Подожди минутку! – Надя выпрыгнула из-за стола и побежала за официантом в подсобку.

Катька крутила телефон в руках, прикидывая, во сколько обойдется вызов бригады из клиники неврозов.

– Простите, а вы на самом деле Марк или поменялись с кем-то из смены бейджиком? – накинулась на него Надя.

– А вы про эту тему откуда знаете? Я вас первый раз тут вижу. – Марк отвлекся от сканирования взглядом стеллажей с алкоголем и осмотрел Надю с головы до ног. У него была фотографическая память на лица – официантом он подрабатывал в свободное от учебы на скульптора время.

– Я понимаю, это может показаться странным, но бывал ли тут человек, который когда-либо интересовался, покупаете ли вы чай на те чаевые, что он оставляет? – затаив дыхание, озвучила вопрос Надя.

Некто Марк расплылся в ехидной гримасе.

– «А кофе можно?» – спросил я у него однажды, – начал он поведывать этот эпизод.

– А он ответил, что кофе нельзя! – предвосхитила Надя слова Марка.

– Именно.

– Так вы его знаете? – практически вжала его в стеллаж Надя.

– Ну как сказать знаю, несколько раз перекидывались парой фраз ни о чем.

– Хоть имя его помните? – пыталась за что-то зацепиться Надя.

– То ли Иван, то ли Илья… Как-то на «И». Может, Игорь. Нет, вряд ли Игорь.

– А когда видели его последний раз? – не теряла надежды Надежда.

– Не припомню, чтобы он с тех пор, как выпал снег, появлялся. До этого несколько раз в неделю минимум захаживал.

– Ему можно оставить записку? Вдруг он появится.

– Оставляйте, конечно.

Надя содрала этикетку с бутылки вина, выдернула из кармана рубашки официанта ручку и настрочила записку неровным почерком.

«Я нашла вашу рукопись. Конверт лежал нераспечатанным в квартире, собственником которой я теперь являюсь. Я хотела бы вернуть вам рукопись. И познакомиться. Спасибо, что вы есть. Мой номер 789-90-21. Надя».

– Скажи мне, что это была не острая форма психоза. – Катька порицающе покачала головой, когда ошалевшая подруга вернулась обратно за стол. – Жизнь вдвоем с котом сделала свое подлое дело – ты сходишь с ума. Гоняешься за картавыми официантами.