Квестер

            Дела «Сьюппи» шли все хуже. Голубое Облако каким-то образом пожирало его ресурсы. Процессорный блок работал на полную мощность и от контроллеров уже давно поступали сигналы о перегреве. «Сьюппи» изменил программу работы кулеров, увеличил давление жидкого азота в системе охлаждения до критического, и это помогло, но не надолго. Облако, медленно надвигаясь на Бестерленд, словно по капле выдавливало из него «Сьюппи» и в борьбе с ним суперкомпьютер был почти беспомощен. Он только терял ресурсы, бессмысленно перенапрягая процессоры. Его главное оружие в борьбе против нелегалов - серебристо-красные «змеегусеницы» - практически лишившись поддержки Центрального процессора, потеряли свое основное преимущество – скорость – и теперь еле-еле ползли вслед за убегавшей от них группой «леваков». «Сьюппи» задыхался, таинственное Облако было явно сильнее его – самого мощного компьютера на Земле.

В конце концов, «Сьюппи» был вынужден отключить функции контроля Бестерленда и вернуть управление Центральной аппаратной. Остаток ресурсов он сконцентрировал на «змеегусеницах». Медленно ползущие, они дернулись, слились в Сферу, затем опять распались и почти с прежней скоростью рванулись вслед за убегающими нелегалами.

В этот момент их и увидел Хась.

            Крикнув «Атас!», он выстрелил в цепь стремительно несущихся «змеегусениц», и наученный опытом боев, сразу же спрыгнул с обрыва. В следующий момент над ним прогудел столб ярко-желтого пламени, сбивший в полете прыгнувшего вслед за Хасем «паханка». Хась осторожно выглянул из-за края обрыва: по всей поляне, на которой они только что стояли, хлестали лучи делейторов. Они поджигали траву, сосны, и пару раз зацепили зазевавшихся людей.

 «Однако, - отметил Хась. – Это не «чистильщики»: стреляют беспорядочно и неточно!» Он осторожно подтянул к себе делейтор и, прицелившись в ближайшую тварь (которая теперь была гораздо ближе), нажал спуск. Луч поджег гадину и она, извиваясь, исчезла в пламени. Впрочем, Хась этого уже не видел: он вновь нырнул под обрыв, пропустив над собой ответный залп трех ядовито-желтых лучей. Справа послышался шум осыпавшихся камней. Хась глянул туда и увидел Дока, который осторожно, но быстро пробирался под обрывом в направлении «змеегусениц».

- Док! Куда? – крикнул ему Хась

- С тыла зайду! – коротко ответил Док и, цепляясь за торчащие из земли корни, двинулся дальше.

«Где Гласс?» – подумал Хась, вновь выглядывая из-за кромки обрыва. Мимо него пронеслось серебристо-красное тело, выстрелив на ходу куда-то и, резко остановившись, повернуло к обрыву. Хась оглянулся: по узкой полоске брода перебиралось множество людей. Несколько точных выстрелов этой гадины и все они исчезнут!

Хась вновь дернул к себе гудящий делейтор и, практически не целясь, выстрелил. «Змеегусеница» вспыхнула, но вторая, ползущая за ней, повернула морду и плюнула в Хася желтым огнем. Голову-то Хась успел спрятать, но луч попал в делейтор. Оружие вспыхнуло в руках Хася и он сорвался с обрыва в стремительные воды Реки. Уносимый течением, Хась видел, как два луча с противоположного берега, один – из толпы переходящих брод людей и еще один – сзади (это, конечно, был Док), выстрелив практически одновременно, снесли строй из пяти серебристо-красных тварей, и через мгновенье на их месте бушевало ядовито-желтое пламя.

            Как только Хась крикнул «Атас!», Гласс обнял девушку, шепнул ей на ухо «Держись крепче, Катерина!» и прыгнул вместе с ней с обрыва. Через секунду луч делейтора угодил в коня, испепелив его, а второй поджег сосну рядом. Крикнув девушке: «Катя, беги к броду!», Гласс подхватил делейтор и стал карабкаться наверх. Это было нелегко – берег осыпался у него под ногами и, даже хватаясь за корни, он не смог добраться до края.

- Всем на ту сторону! Бегом, вашу мать! – орал Док, подгоняя людей прикладом своего делейтора. Сам он бежал навстречу толпе, и через несколько секунд уже лез вверх по обрыву. Еле удержавшись на крутом склоне, Док оглянулся и, увидев Гласса, крикнул ему:

- Гласс! Беги вниз, прикрывай переправу! Гони их всех на тот берег!

            Уже будучи внизу, Гласс видел, как взорвался делейтор в руках Хася, и того отбросило в Реку, как выстроились на обрыве пять страшномордых тварей, как они ощетинились, готовясь пустить смертельные струи в идущих через брод людей. Гласс не думал. Он не успел подумать. Он просто поднял делейтор и выстрелил. И даже не удивился, что вместо одного луча в морды «змеегусениц» ударило четыре: он почему-то знал, что так будет. Делейтор загудел, набирая энергию для следующего выстрела, а Гласс, зная, что всех тварей они все же не убили, и что сейчас будет ответный залп, рванулся с брода в реку. Но в этот момент кто-то крепко схватил его одной рукой за волосы, а другой – рванул делейтор и прошипел:

- Отда-ай, с-сука!