Квестер

Когда же Грубер своим «историческим» (а точнее — истерическим) решением велел передать основные функции Бестерленда под полный контроль Суперкомпьютера, он окончательно развеял бродящие в мозгу Фреда Ласки остатки сомнений по поводу возможностей «Сьюппи». Голос разума в мгновенье ока утонул в волнах безотчётной любви программиста к созданной им машине, и Ласки, едва успев добежать до аппаратной Центра Управления, находясь в эйфории обожания своего детища, в состоянии любовного самогипноза, одним махом изменил функциональные алгоритмы Бестерленда, не слушая доносящихся из-за спины тревожных возгласов сотрудников.

— Распоряжение мистера Грубера! — только и ответил он им.

Теперь же, тупо глядя в монитор, который показывал совершенно необъяснимые вещи, не имея возможности повлиять на события, оставшись без связи с Дорстауном — Базой Бестерленда, Ласки потихоньку трезвел и приходил в себя. Нет, как настоящий учёный, он, конечно, был далёк от того, чтобы обвинять во всех бедах Суперкомпьютер, но тем тяжелее было сознаваться в том, что главную ошибку совершил не «Сьюппи» и не мистер Грубер, а именно он, Фред Ласки. И тяжкий груз осознания этого факта придавил пожилого программиста к стулу в его рабочем кабинете, заставив бездумно пялиться в монитор, а попутно — окончательно выбелив последние чёрные волосы в его голове…

3

Но сейчас Ласки был в своём кабинетике не один. На узком крутящемся стуле рядом с ним сидел Вульф. Они, похоже, вели откровенный дружеский разговор.

— Не терзай себя, Фредди! — тихо говорил Вульф. — Нет твоей вины в том, что ты был слишком уверен в своей машине. Ведь, по сути, ты оказался прав: «Сьюппи» не только блестяще выполняет задание, он ещё и уберегает и Бестерленд, и нас, находящихся там, от совершённых и ещё не совершённых ошибок нас, находящихся здесь!

— Ты прав, Шелдон, — грустно отвечал ему Ласки, на которого увещевание Вульфа совсем не действовало. — «Сьюппи» не виноват. Это я — виноват! Я ввёл в заблуждение мистера Грубера…

— Мистера Грубера никто не вводил в заблуждение! — резко сказал Вульф. — Он сам кого хочешь…

— Главное не это, Шелдон, — перебил его Ласки. — Главное то, что я не так ввёл задание в компьютер. А ведь меня предупреждали, говорили…

— А стоит ли, Фредди, сейчас думать об этом? — переменил тему Вульф. — Через три дня Объект закроют, а вот тогда… нужно будет работать ещё больше, чтобы избежать ошибок при повторном пуске! Тебе надо беречь силы, Фредди!

Ласки зачем-то посмотрел в потолок.

— Три дня, три дня…. За три дня, милый Шелдон, многое может случиться…

Вульф встал, прошёлся по крошечному кабинету — два шага вперёд, разворот, два шага назад — остановился, посмотрел на Ласки, продолжающего рисовать на бумаге какие-то бессмыслицы, и серьёзным тоном спросил:

— Я надеюсь, Фред, что если случится что-то экстраординарное, то вы с Грубером что-нибудь придумаете, не так ли?

Ласки положил карандаш и удивлённо посмотрел на Вульфа:

— А что… может случиться, а, Шелдон? Ты что имеешь в виду?

— Да мало ли, что… Ты же понимаешь, я не могу быть до конца уверенным в том, что твой «Сьюппи» даст нам возможность просто так выдернуть вилку из розетки. Я не исключаю возможности его неожиданных противодействий этому. Поэтому и спрашиваю: есть ли у нас какой-либо… ну, аварийный клапан, что ли?

— Ах, вот ты о чем? — Ласки горько вздохнул. — Нет, Шелдон, нет ничего такого. Только отключение питания.

— Ну, а чем же должен закончиться Проект? Ведь там, в Бестерленде, мы — вечные, а здесь, увы, нет. Кто будет поддерживать жизнь Бестерленда после нашей…, после нашего ухода? Ведь это всё (Вульф взмахом показал, что имеет в виду всю 55-ю лабораторию) не засекретишь, не спрячешь! Вдруг какой-нибудь умник возьмёт, да и выключит Главный Рубильник где-нибудь в Сиэтле?

— Ты же знаешь, Шелдон, мистер Грубер запретил вести разговоры обо всём, что касается деталей Проекта. Но тебе, как другу, скажу честно…

Ласки сделал паузу, Вульф напрягся

— …. Не знаю!

— ???

— Не смотри на меня так, Шелдон! Не знаю, и всё. Мистер Грубер говорил, что со временем введёт нас в курс дела. Вероятно, у него есть что-то на уме, но он держит информацию до поры до времени «под замком». Ты же знаешь, он это умеет!

— Зна-а-аю! — протянул явно разочарованный Вульф — В этом наш Большой Чак — дока!

В нагрудном кармане Вульфа запищал радиотелефон внутренней связи. Вульф вытащил аппаратик и посмотрел на его дисплей.

— Это Браун, — и нажал кнопку громкой связи. — Приветствую вас, мистер Браун!

— Мистер Вульф, вы не могли бы посетить наш отдел: здесь есть вопросы по архивированию данных. У нас похоже хранятся кое-какие ваши файлы.

— Понял, сейчас же буду, мистер Браун! — Вульф нажал кнопку разъединения и повернулся к Ласки. — Фред, я к Брауну ненадолго. Потом вернусь — у меня в отделе всё равно делать нечего.

— Хорошо, Шелдон, я буду ждать, — безразличным тоном ответил Ласки.

Уходя, Вульф хлопнул друга по плечу:

— Не переживай, дружище Фред! Я верю, что ваш…, что наш «Сьюппи» не сделает нам ничего плохого — ни здесь, ни там! А ты — держи хвост пистолетом!