Квестер

Во-первых, он «нашёл» голубей. Их «обнаружение» потребовало большой аккуратности: ничто не должно было указать на то, что Мэлвиз о них заранее знал. Он «случайно» обнаружил их, осуществляя «обычный» просмотр записей камер видеонаблюдения и за «невнимательность и ненадлежащее отношение к своим обязанностям» были уволены двое сотрудников охраны «пятьдесят пятой». И в вентколлектор первым попал отнюдь не Мэлвиз, а его первый помощник… и так далее. Но главное Мэлвиз сделал: он, под видом «тестового полёта» осуществил переброску интересующих Гудвича материалов. Он уже не думал о чести и морали. Он просто спасал свою жизнь.

Во-вторых, доложив Груберу о голубях, Алан выпросил право на тайный обыск всей 55-й лаборатории. И нашёл очень много того, что при соответствующей интерпретации могло бросить тень практически на любого сотрудника: какие-то двусмысленные записи, диски и флэш-карты с фрагментами материалов по Бестерленду, несанкционированные переносы данных с компьютера на компьютер и так далее. Всё это, решил Мэлвиз, очень пригодится ему для шантажа какого-нибудь нужного учёного, если тот очень понадобится им с Вульфом.

Затем он официально вызвал к себе этого «пораженца» Вульфа и «пропесочил» его самым тщательнейшим образом. Он называл его «старой тряпкой», «трусливой лисой», «вонючим скунсом» и многими другими нелицеприятностями, объяснял, что может сделать с ним «пентагоновская мясорубка», попади он в неё…. Мэлвиз лез из кожи вон, чтобы расшевелить «в этом старом дерьме» былую уверенность, но «старое дерьмо» осталось глухо к его стараниям. Из Вульфа словно выкачали воздух. На него не оказывали действия ни предупреждения, ни оскорбления…

И Мэлвиз пошёл на очередную крайность. Он пригрозил профессору, что расскажет обо всем Груберу, что покажет ему все материалы, что сдаст Вульфа Большому Чаку со всеми потрохами.

«И тогда, — прокричал Мэлвиз, — ваша седая задница не будет вообще ничего стоить! Я сам, собственноручно выполню задание мистера Грубера о вашей нейтрализации. А потом укокошу всю вашу семью, причём и здесь, на Земле и там, в Бестерленде!»

Это, наконец, проняло Шелдона Вульфа, но ровно на столько, чтобы угрюмо прорычать: «Ладно, я согласен! Говорите, что делать!». И Мэлвиз, поняв, что теперь главный в их тандеме — он, взял руководство операцией на себя. В пятницу очередной объем материалов ушёл «заказчику», а счёт в банке — пополнился. И даже Гудвич не появился и не испортил своей старой курткой безоблачное настроение Мэлвиза. Вместо него сидящему в кафе Алану вместе со счётом принесли записку: «Бабушка благодарит за тёплые вещи, ждёт на пирог», несомненно посланную Гудвичем.

В общем, он всё поправил и всё было замечательно. Однако поведение Вульфа, главного поставщика информации, не изменилось. Он, хоть и продолжал собирать и выдавать требуемые данные, но по-прежнему считал, что всё пойдёт прахом, что «их миссия» после «воскрешения» Гудвича обречена на неудачу.

И тут Суперкомпьютер отключил внешнее управление Бестерлендом.

И развитие Проекта остановилось: прекратилась совместная работа отделов, обмен идеями и программами, передача «по конвейеру» элементов Объекта от одного отдела к другому, совместные обсуждения, консультации, — прекратилось всё, что давало Вульфу информацию для передачи через Мэлвиза в Пентагон.

Вульф окончательно пал духом.

Мэлвиз был вне себя от гнева.

2

В Пентагон было отравлено первое экстренное сообщение (по технологии Арнольда — в капсуле). Ответ был суров: договор есть договор и его надо выполнять! При очередной «нечаянной» встрече Вульф сказал Мэлвизу, что единственный реальный источник информации сейчас — Главный программист Фред Ласки, к которому стекались все данные, и который, по счастью, приходится ему другом. Но Ласки — отчаянно преданный Груберу человек, безоглядно верящий в Проект. Заставить его сотрудничать во вред Большому Чаку и Бестерленду — бесполезная трата времени и опасное предприятие (ведь Ласки может попросту «сдать» их Груберу!). И Вульф в очередной раз затянул старую песню: давайте всё остановим!

Однако Мэлвиз этого нытья даже слушать не стал. Он убедил Вульфа встретиться с Ласки и принудить того к сотрудничеству. «Иного пути, — сказал Мэлвиз, — у нас нет!»

Вульф встретился с Ласки и понял, что тот находится в глубочайшей депрессии по поводу случившегося, обвиняет себя во всем и любые разговоры сводит к одному и тому же: «Я всё испортил!».

«Послушай, Шелдон! — то и дело говорил Ласки. — Я — бездарность, я — старый дурак, я — убийца, который убил будущее этих молодых и талантливых ребят! Нет мне прощенья, Шелдон, нет мне прощенья!»