Квестер

— Тихо! Слушайте, что я вам скажу! — В ратуше стало тихо, все повернулись в его сторону, Кейт приготовилась переводить, и Тестер продолжил. — Коротко о себе: зовут меня Артем Бардин, но для друзей я — Тестер. «Тестер» — это прозвище. Я тестирую компьютеры, программы и мобильные телефоны… ну, раньше тестировал. Из России к вам в Бестерленд я попал случайно, можно сказать, против своей воли, а точнее — по незнанию. В месте, который вы называете Восточным Форпостом, а его жители — Обителью, из меня хотели сделать раба, но я бежал. Спас меня один старик, дед Тюлефан. Он же отвёз меня в одно место на юге Бестерленда, которое называлось «Рай». Там жили люди… много людей. Они никому не мешали. Но пришли ваши «чёрные рыцари» и убили их всех. Ни за что убили. Я один выжил и только благодаря случайности: началось землетрясение, и все ваши «рыцари» струсили и убежали. Я подобрал их оружие и уничтожил нескольких «чистильщиков». Но двоим я сохранил жизнь. Вон они — на юго-западе!

Кейт перевела. Все послушно повернули головы к экрану и посмотрели на две чёрные точки, зачем-то продолжающие своё движение на восток. Тестер продолжил:

— Сюда я шёл, чтобы уничтожить вашу базу и отомстить вам за моих погибших друзей. Но я встретил эту девушку (Тестер указал на Кейт), которая честно рассказала мне обо всем. Скажу сразу: своей честностью и искренностью она спасла вас. Теперь я знаю, что вы боитесь будущего не меньше, чем мы — ваших «чёрных рыцарей». Я знаю, что у вас нет связи с Землёй и никто не может объяснить вам, почему никто не приходит на помощь. Теперь вы знаете, каково было нам в «Раю»! И если вам будет суждено погибнуть, то вы погибнете так же, как и мои друзья: объятые ужасом и отчаянием! Вот это и будет вам местью за то, что вы натворили!

Тестер остановился перевести дух. Кейт перевела. Толпа загудела. Тестер ещё хотел что-то сказать, но вдруг передумал и закончил свою речь так:

— Это всё. Что вы хотите сказать мне? — и поднялся на следующую ступеньку, чтобы его увидели даже стоявшие у входа в ратушу.

Толпа продолжала гудеть. Жители Дорстауна вновь разбились на группы и обсуждали услышанное. Меж тем Тестер, поглядев на экран, с удовлетворением обнаружил, что группа красно-зелёно-жёлтых точек двинулась в направлении Базы. «Значит, Филгудыч, если это действительно он, что-то придумал, и мы скоро увидимся! Черт, скорей бы!».

Меж тем к Тестеру опять подошёл Грубер и, встав на одну ступеньку с ним, повторил во всеуслышание то, что недавно сказал Тестеру: что «они не хотят ему зла и надеются, что уважаемый Артем-Тестер проявит благоразумие…» и т. д. и т. п… Тем самым Чарльз побуждал и Тестера публично объявить о своих добрых намерениях.

Тестер на это ответил что-то типа: «Можете не сомневаться — без нужды не трону! Сами не нарывайтесь только, ладно?». Сказано это было соответствующим тоном (так обычно произносят фразу «Солдат ребёнка не обидит!»), что видимо не очень понравилось большинству, и «в знак протеста» значительная часть населения Дорстауна покинула ратушу. Но оставшиеся засыпали Тестера вопросами. Бедная Кейт уже устала переводить (хотя как биоцифроклон может уставать?), но люди подходили и подходили к Тестеру, заглядывали ему в глаза и всё время что-то говорили и спрашивали.

В основном — спрашивали какую-то лабуду, типа «Мы не знали, кто вы…, но теперь мы знаем…» или «Как выглядит смерть от делейтора?», или «Вы часто вспоминаете своих погибших друзей?», но с некоторыми, в частности, с Мак-Нейми, с Брауном и с семейством Вульфов у Тестера состоялась продолжительная беседа.

Они говорили о будущем, о том, что нужно сделать сейчас, чтобы остаться в живых завтра. Больше всех говорила, конечно, Кейт, выступавшая здесь уже не только в роли переводчика, но и как полноценный собеседник. Девушку просто распирало от гордости, что она, а не кто-то другой, избавила Дорстаун от угрозы уничтожения этим страшным русским. Глаза её сияли, а рот просто не закрывался: часто вместо того, чтобы переводить чьи-либо слова, она начинала излагать своё собственное мнение, чем вносила неразбериху в и без того довольно сложный разговор. Взрослые сердились и делали Кейт замечания. Девушка вспыхивала обидой, с неохотой возвращалась к своим «обязанностям», но через минуту всё повторялось снова.

В результате вся серьёзность разговора куда-то испарилась, а собеседники, сами не замечая того, начали соревноваться в подшучивании над Кейт, пока девушка не обиделась всерьёз. Но какая цена девичьих обид? Взрослые извинились, немного пошутили над собой, и сердитость Кейт как рукой сняло! И тут все собеседники поняли, что они уже почти подружились.

3

А в это время в Центральной аппаратной охлаждающие насосы Суперкомпьютера вновь взвыли на самой высокой ноте.

Глава вторая

1