Квестер

Одновременно похожая история могла произойти с пожилым генералом — руководителем вашингтонского отделения разведки Пентагона, однако, кто-то его предупредил, и генерал накануне сам вылетел в Пентагон. При нем, между прочим, был секретный доклад: «О деятельности агентов контрразведки Джампера и Арнольда, нанёсшей ущерб безопасности Соединённых Штатов».

Томаса Арнольда арестовывать не приезжали: буквально за несколько часов в экстренных новостях рассказали об очередном самоубийстве: с десяток очевидцев и два полисмена наблюдали, как какой-то толстяк стоял-стоял на «Гранд Бридже» — большом мосту у въезда в Сиэтл — стоял-стоял, да и сиганул в реку. Тело его не нашли — скорее всего, унесло стремительным течением или забило под корягу. По фотографии все свидетели единогласно опознали Арнольда. Приехавшей в его дом полиции сильно подвыпившая жена Томаса показала его предсмертную записку:

«Саманта, прощай!

Прости, любимая, Джейк нас всех подставил, мне грозит пожизненная тюрьма и я не смогу этого вынести. Я ухожу из жизни. Прости, что не смог быть достойным тебя. Не говори плохого обо мне нашим детям. Желаю тебе найти своё счастье и счастье наших малышей. Прости ещё раз.

Твой Томми».

— Почему он не застрелился? — спросил один полисмен другого. — Он же офицер!

— Слабак он, а не офицер! — ответил другой. — Вот я бы — застрелился! С этого «Моста Самоубийц» прыгают только безнадёжно влюблённые хлюпики…

6

Медсестру так и не нашли.

Старику-генералу всё же не повезло: он не отвертелся ни от прямых обвинений, ни от ответственности за деятельность своих подчинённых. Его разжаловали, выперли из армии и приговорили к пожизненному заключению. В этом же году он был найден мёртвым в своей камере. Дело явно пахло убийством, но к тому времени в стране царил уже такой бардак, что было не до разжалованных генералов.

Джейк Джампер прожил дольше: приговорённый к казни на электрическом стуле, он просидел в камере смертников восемь лет. И просидел бы ещё больше, если бы не сошёл с ума. Тогда его и казнили… из сожаления.

Господи, как же всё скоротечно в мире людей!

Глава девятая

1

Уже пролетев вместе со своими новыми друзьями на всём скаку мимо городских ворот, Тестер задал себе простой вопрос: «А что, мы, собственно, хотим предпринять? Как мы с этим Эриком, который ни бельмеса по-русски, и с этой девчонкой-скаутом спасём Филгудыча от долбанных «змеегусениц»?»

И действительно, без связи с городом, в котором находился экран, отследить перемещения смертельно опасных тварей было невозможно. «Ну, допустим, — думал Тестер, — Филгудыча с его ребятами найти его будет несложно. Они-то шли по-над рекой. Надо просто переплыть реку и пойти им навстречу. Но как её переплыть?»

Мак-Нейми и Кейт Вульф не дали ему додумать. Эрик вдруг остановил своего коня и, подкрепляя слова жестами, стал что-то объяснять Тестеру. Кейт спешно переводила:

— Эрик считайт, эти твари не смочь убьит нас с ним — мы законный жьительи Бечаленд! «Сьюппи» нельзья убить законный жьительи Бечаленд! А ти — UADC, нельегаль! Оньи будут охотитсья на тьебья! Эрик знать «Сьюппи», он работайль с автьором «Сьюппи», мистер Фред Ласки! Эрик говорьить, что Сьюппи думать линеарно и уничтоживать цели по мере их появлять!

— По мере их появления! — поправил её Тестер. Он посмотрел на Эрика. — Ты уверен в этом?

Кейт ещё не окончила переводить фразу, как Эрик яростно закивал головой:

— Yes, yes!

— Ес, ес, ОБэХэЭс! — буркнул Тестер. — Это что же получается: я, значит, приманка, а вы?

Мак-Нейми что-то долго объяснял Кейт, а она сказала только одно слово:

— Засада!

— Офигеть, как понятно! — прокомментировал Тестер.

Кейт поморщилась (она всегда морщилась, когда не понимала Тестера) и добавила:

— Мы убивать снейк: я и Эрик! Ти — приманка, да!

«Не знаю, не знаю, — подумал Тестер. — Я, конечно, хреновый стратег, но идея этого парня действительно не лишена смысла, если, конечно, он не задумал просто убрать меня. Но, с другой стороны, убить меня он-то мог в любой момент после того, как делейтор оказался в его руках, а он этого не сделал. Значит, не моя смерть ему нужна, ему я нужен живой, как приманка для тварей. Не, идея классная: обмануть этого железного болвана и укокошить его уродцев поодиночке и из засады! Только так с ними и надо: это ещё Филгудыч говорил…»

— Что ти рещиль? — нетерпеливо спросила Кейт.

— Да подожди ты, блин! Дай подумать! — рявкнул на неё Тестер.

— Blin? — не понимая, повторил Эрик. — What is “blin”? — спросил он у Кейт. Та пожала плечами: «Да не знаю я!»

«То есть мы, — лихорадочно соображал Тестер, — идём напрямик на «змеегусениц», затем эти америкосы уходят в сторону и ждут тварей. Когда те проползают мимо, они их лупят из делейторов…. А если их делейтор не возьмёт? … Черт! Как же быть?»