Квестер

— Небольшая утечка азота, мистер Грубер! — ответил невидимый Смит (проверяющий, очевидно, показания контрольной системы). — Подключаю резервный контур. Сейчас всё будет в порядке!

«Ерунда! Ничего уже не будет в порядке. Ни-че-го! — обречённо говорил себе Грубер. — Видимо, Лучшая Земля, моя страна-планета со всеми населяющими её тварями не имеет не единого шанса на спасение. Она от рождения безнадёжно больна: больна людьми-вирусами, принёсшими в первозданно-чистый Мир самую отвратительную грязь с матери-Земли. Да, это — наследственная болезнь, перешедшая от земной цивилизации, смертельно больной всеми этими гудвичами и мэлвизами, разрушающими её разум, её волю, пьющими её кровь, плодящимися и размножающимися, образующими колонии в виде правительств, корпораций, разведок, партий, государственных режимов и философских учений. Она смертельно больна, эта цивилизация, и дни её сочтены, и как говорят медики, «мы теряем её»! Она умрёт, умрёт и любое её потомство: и Бестерленд, и всё, что будет создано после него! И никакой резервный контур не поможет!»

Словно ожидая окончания этой мысли, чтобы подтвердить её правильность, из открытой двери донеслось громкое недовольство Смита:

— Ч-черт! Ничего не изменилось! Откуда такая бешеная нагрузка на процессор? Збиковски, посмотрите, что там делает этот придурок!

— Это вы о ком, мистер Смит? — спросил озадаченный Збиковски.

— О «Сьюппи»! О нашем железном гении, о ком же ещё! — зло усмехнувшись, ответил Смит. — Что он там опять чудит? При пике температуры наступит перегрузка, и тогда — всему конец!

— Что-то странное твориться с процессами, мистер Смит! — тревожно закричал Збиковски. — Прошу вас, идите, и взгляните сами!

«Ну, вот: что я говорил? — продолжал думать Грубер. — Это не только утечка азота. Утечка — это следствие. Поэтому резервный контур здесь не поможет, точнее уже не помог. Важна причина!» Грубер въехал на своей коляске в небольшую контрольную комнату, где копошилось сразу несколько сотрудников. Было тесно от обилия тел и ещё больше — от их беспорядочных движений. Грубер увидел, что паника уже не только пустила корни, но и расцвела пышным цветом. Вбежал Смит.

— Это — снова Облако! — закричал он. — Мистер Грубер, это снова Голубое Облако! Оно медленно идёт с востока. «Сьюппи» пытается противостоять ему, задействовав для этого всё больше и больше мощности. Видимо, Облако как-то вмешивается в его деятельность, иначе он бы его просто игнорировал!

Грубер, не глядя на Смита, тихо и медленно распорядился:

— Нужно помочь суперкомпьютеру всеми возможными способами и средствами — он не должен перезагрузиться! Охлаждайте процессорный блок чем хотите — хоть льдом из холодильника, хоть шампанским из бара, мне всё равно! Но суперкомпьютер должен работать! Понятно?

— Так точно, мистер Грубер! — ответил побледневший Смит и почему-то добавил: — Сэр!

— Выполняйте! — сказал ему Грубер, и главный инженер убежал куда-то в недра Центральной аппаратной, на ходу крича:

— Збиковски! Всех ко мне! Срочно!

Но, видимо было слишком поздно. Стрелка термометра была уже глубоко в красной зоне, кулеры выли на высочайших нотах, на стыках труб начали образовываться свищи. Скорость работы процессорного блока начала замедляться и уже ничто не могло ему помочь. «Сьюппи» «задыхался». С востока всё дальше и дальше на запад медленно надвигалось странное и страшное Голубое Облако. В его толще то и дело вспыхивали жёлтые и красные искры, и каждая такая вспышка отдавалась повышением температуры процессорного блока и соответственным понижением скорости его работы.

2

Человек, одетый в полный комплект боевого обмундирования спецназа, вооружённый короткоствольным автоматом и пистолетом с глушителем, закончил, наконец, баррикадировать титановую дверь и начал спускаться по железной лестнице. Снаружи ещё раздавались тяжёлые удары. Человек оглянулся, посмотрел на дверь: надёжно подпёртая прочными деревянными ящиками от какого-то оборудования, она способна была продержаться ещё достаточно много времени.

«Надо было брать два аппарата высокотемпературной сварки, коллеги! — подумал человек в камуфляже. — Один бы я сломал, как и сейчас, но второй — уже разрезал бы титановую дверь! Впрочем, нет, — опроверг он сам себя, — я бы сломал оба аппарата!»

Человек усмехнулся и ещё быстрее заспешил вниз. Подойдя к двери, ведущей в коридор верхнего этажа, он остановился и прислушался. Мы с вами, конечно, ничего бы не услышали, но человек многие годы тренировал свои органы чувств и мог расслышать даже очень слабые звуки. Вот и сейчас он по каким-то еле уловимым шорохам почувствовал, что за дверью находится охранник. Человек поднял пистолет, прицелился в одному ему известную цель и нажал на спуск. Раздался слабый щелчок. В пластике двери образовалась аккуратное отверстие, а с той стороны кто-то грузно хлопнулся на пол.