Квестер

Ближе к закату этого сумасшедшего дня от здания, где размещалась 55-я лаборатория, медленно отъехали два больших фургона «скорой помощи» и, набирая скорость, направились в сторону «Indysoft Way». Они благополучно миновали несколько постов: рации у караульных не работали и возможности проверить, действительно ли эти машины получили разрешение на выезд из Кампуса, у них не было. Сопровождавший машины полковник спецназа выглядел внушительно и подозрений у солдат не вызывал. Проезжая мимо последнего поста, и глядя на удалявшихся караульных в зеркало заднего вида, Гудвич тихо сказал:

— Эх, солдатики, солдатики, хвалёная американская армия! Всех-то вы воевать учите, а вас и поучить некому!

Машины набрали скорость и уже через пару минут неслись по шоссе к океану.

10

В опустевшей Центральной аппаратной оставшиеся техники, ассистенты и охранники наблюдали за исчезновением Бестерленда. Сразу после того, как Гудвич увёл Чарли Грубера и группу главных учёных, разрабатывавших эту страну-планету, в системе жизнеобеспечения «Лучшей земли» начались перебои. Поднялось до критического уровня давление жидкого азота в системе охлаждения, по-прежнему зашкаливала стрелка термометра процессорного блока суперкомпьютера, на большом экране Бестерленд медленно закрывался странным голубым облаком. Назревала катастрофа. Однако в определённый момент сработала экстренная система безопасности, и всё стало приходить в норму: давление упало, процессорный блок был практически остановлен, температура медленно начала понижаться. Но тем самым аварийная система полностью лишила суперкомпьютер возможности противостоять Облаку и оно, не встречая более сопротивления, продолжило накрывать Бестерленд своей таинственной голубой субстанцией, вспыхивающей жёлтыми и красными искрами.

И вот, когда почти все процессы были остановлены, Бестерленд начал исчезать. Медленно истаяли в голубом тумане море и прибрежный лес, Река вновь обрушила свои воды в никуда и стала укорачиваться, исчезая вместе с берегами и росшими на них лесами и лугами. Озера и болота уменьшались, как будто кто-то невидимыми ножницами быстро-быстро отрезал от них тоненькие полоски.

Новый Мир исчезал не так, как появлялся — от центра к краям, а так, как двигалось накрывающее его Облако: с востока на запад. С уменьшением Бестерленда, уменьшалось и само Облако: там, где земли больше не существовало, оно открывало чёрную пустоту, поглощающую части первой рукотворной страны-планеты. Уходило в ничто лучшее творение Чарли Грубера, его шедевр, его мечта о новом человечестве, о Цивилизации Счастья.

А уже потом в Центральной аппаратной раздались звуки тревоги, и сотрудники стали неохотно покидать помещение. Через пятнадцать минут звучания сирены включилась система самоуничтожения, и серия точных взрывов, а за ней — пожар навсегда упрятали от человечества секрет уникальной технологии создания Нового Мира.

11

Лишь спустя ещё полчаса, когда автоматические огнетушители залили огромным количеством пены и специального порошка то, что ещё недавно называлось пятьдесят пятой лабораторией, спецназ, всё-таки взрезав высокотемпературной сваркой титановую дверь на крыше, наконец, проник в помещения «даблфайва». Увы, никого и ничего они там уже не нашли: аппаратура и все данные были безнадёжно испорчены, а люди — находились на нижних этажах здания № 112. Да и то это был младший научный персонал и охрана. Чарли Грубера и его приближенных обнаружить не удалось.

Да и как они могли их обнаружить, когда, двигаясь со скоростью ста миль уже почти час, вся «команда Нового Мира», ведомая «воскресшим» Филом Гудвичем, уезжала всё дальше и дальше от Кампуса. На запад, к Тихому океану.

Глава двенадцатая

1

— Эй, парень! Никак, ты живой? Точно, живой, ага! — так приветствовал Дед Пихто Тестера, увидев его в числе спасшихся от «змеегусениц».

— Деда-а-а! А я-то, грешным делом, тогда подумал, что тебе того… крантец! — обрадовался Тестер своему спасителю. — Помнишь, как ты меня из Обители вытащил?

— Да, где уж мене не помнить? Помню, как жа! Мене за тебя Пахан трошки в расход не пустил, ага! Самою малюсечку проглядел, а то бы я — того…, ядреный корень тудыть его, ужо душою бы в аде маялси! Эх-хе! — дед вздохнул и покачал головой. — Тута стольки всяго случилася…, не поверишь, ага!

— Да я уж не меньше твоего навидался! — успокоил Пихту Тестер. — А вот за помощь твою спасибо тебе не сказал тогда. Так вот сейчас и говорю: спасибо, дед, большое тебе спасибо!

— Да ладно, паря! Заспасибкался! Ты вон лучше иди, товарищев своих встречай! Хороши у тебе товарищи, ага! — и Пихто указал Тестеру на брод, через который тяжело перебирался Док.

— До-о-ок! — не помня себя от радости, заорал Тестер и побежал навстречу другу. Док тоже его увидел, и они сшиблись в объятиях, колотя друг друга по спинам.

— Живой, собака! — гудел Док. — Как же ты…? Где же ты…? А мы, дураки, думали…!

— Да я и сам думал, что вы того…! — отвечал Тестер. — Мстить пошёл…! До-о-к, чертяга! Живо-о-ой! А где остальные? Гласс, Хась?