Лайтларк

Взгляд Айслы скользил по полу, под мебель. Растений нигде не было видно – причем никаких. Она развернулась, намереваясь проверить другую комнату, и в шоке чуть не наглоталась воды.

Перед ней застыло девичье лицо, миловидное и жуткое, как ночной кошмар.

Половину его покрывала чешуя, половина волос была прозрачной и шелковистой, как хвост карпа кои. Руки и ноги тоже оказались чешуйчатыми, создавая впечатление, будто ее конечности обернуты шелком.

Невероятно.

Айсла сощурилась. Сознание вдруг стало таким же мутным, как вода вокруг. Она же здесь зачем-то… но Айсла не смогла вспомнить причину.

Девица улыбнулась, протянула чешуйчатую ладонь с острыми, как ножи, ногтями.

«Она хочет помочь», – сообразила Айсла.

Дикая не знала почему… но обхватила ее пальцами.

И девица увлекла Айслу на глубину. Через спальню, в другой зал. И тогда Айсла увидела кувшинки, поникшие, с длинными, похожими на косы корнями, которые уходили далеко вниз. Что-то в них казалось важным, но Айсла не знала, что именно.

Как хорошо, что появилась эта девица и ее отвела. Но куда, задумалась Айсла.

Что-то билось в ушах – не то эхо, не то рев, грудь сжималась. Боль была приглушенной, такой же далекой, как поверхность. Но биение продолжалось. Биение, как у…

Сердца. Вот зачем они здесь, теперь вспомнила Айсла.

Она замерла, и девица резко обернулась. Потянула ее за руку.

Айсла покачала головой, и та сразу же закружилась. Глаза начали закрываться. Ей было нужно что-то… воздух, наверное.

Девица была настойчива. Она дергала Айслу, увлекала за собой.

Что-то неправильно. Айсла выскользнула из ее хватки.

Существу это не понравилось. Она развернулась и полоснула Айслу по животу острыми ногтями.

Воду, будто растекшиеся чернила, окрасили багровые пятна.

Айсла снова бросилась прочь, ничего не понимая, но зная, что ей нужно убраться отсюда. Она выплыла из двери, пересекла спальню, и впереди показалась лестница. Но ступеньки были слишком далеко, а ноги уже онемели.

Но я здесь не одна, вдруг сообразила Айсла, когда туман в голове чуть рассеялся. Нужно его позвать и…

Что-то дернуло ее за ногу так резко, что Айсла ахнула, глотая воду, и снова начала тонуть.

Горло жгло, легкие горели – это была соленая вода прямиком из моря. Айсла содрогалась, все органы молили о глотке воздуха, об облегчении, когда она повернулась посмотреть на свои ноги, на девицу, которая в нее вновь вцепилась.

Айсла выхватила кинжал, заткнутый в лифчик между грудей, выронила его. Поймала пальцами свободной ноги.

И вонзила темному силуэту прямо в глаз.

Тот зашипел и тут же исчез глубоко внизу.

Айсла в одно мгновение взмыла на вершину каменной лестницы, выкашливая воду из легких.

На воздухе голова полностью прояснилась.

Что случилось? Почему она последовала за той девицей как идиотка?

– Это было создание ночи, – произнес Оро где-то поблизости, его голос был напряжен. – Они могут вторгнуться в разум. Полностью его затмить.

Король опустился рядом, и Айсла сначала не поняла почему, пока не вскрикнула – боль обрушилась на нее в полную силу. На боку, который взрезала девица, алела длинная рана.

Оро издал тихий, успокаивающий звук, что совершенно не вязался с его массивной фигурой. Он возвышался над Айслой, даже стоя на коленях.

Она задрожала, съежившись на холодном каменном полу, и Оро положил на ее обнаженный живот ладонь. В тот же миг все нутро затопил жар, за которым последовало колкое жжение – он ее исцелял. Когда она дернулась, король снова издал тот же звук, и Айсла посмотрела на него, прямо в лицо, морщась от того, как срасталась заново кожа. Оро уставился в ответ.

Почему-то от его близости, или прикосновений, или, что более вероятно, кровопотери слегка шла кругом голова.

Айсла снова застонала, исцеление пробегалось по коже разрядами молний. Оро вздрогнул, когда она накрыла ладонью его прижатые к ране руки. Они были горячими, словно раскаленные угли, и широкими, почти полностью закрывали живот Айслы.

Она проследила, как проскользнули по ее ребрам костяшки его пальцев, заживляя самые края раны.

– Готово, – произнес Оро, когда Айсла уже приготовилась к новому ожогу.

Дикая удивленно моргнула, глядя на короля. Вот только что она тяжело дышала, соль жгла рану, словно пламя. Теперь дыхание выровнялось.

Оро медленно убрал руки с ее обнаженной кожи. И Айсла сразу же задрожала, ведь вернулся холод.

Заметив, король снова ее коснулся – на этот раз колена.

Она выпрямилась, прогоняя странные мысли прочь, вспоминая, почему они с Оро вообще оказались в этом треклятом дворце.

– Ты нашел? – спросила Айсла, широко распахнув глаза. В отчаянии.

Взгляд Оро потемнел.

– Нет. Его здесь не было.

Айсла закрыла глаза: разочарование причиняло почти такую же боль, как ранение. Она была единственной надеждой Селесты и ее народа. И не могла потерпеть неудачу – только не снова. Открыв глаза, Айсла напустила на себя более уверенный вид, чем чувствовала на самом деле.

– Значит, оно может быть только в одном месте, верно?

– Да. Но именно его я надеялся избежать.

– Почему?

– Оно прямо посреди территории виндерлендов.

Айсла в замешательстве нахмурилась.