Лайтларк

Айсла смыла пасту с волос и расчесала их. Оставалось надеяться, что они высохнут к тому времени, как она доберется до места назначения.

– Точно, – сказала Айсла, глядя на свое отражение и чувствуя себя странно в цвете, который ей никогда не разрешали носить. – До сих пор я была воровкой. Обманщицей.

Она вздохнула.

– Пора стать мошенницей.

Путь до моста к острову Неба занял сорок пять минут. Когда-то архипелаг был единым целым. Потом, тысячи лет назад, его разделили на части, чтобы у каждого народа был свой остров. Все острова соединялись с главным веревками и кусками дерева, которые не выглядели даже отдаленно устойчивыми. Ветер свистел сквозь большие щели между досками. Скреплявшие их веревки истончились и растрепались. Все это раскачивалось взад-вперед, как маятник. Айсла посмотрела вниз, с высоты, должно быть, шестидесяти метров; внизу сурово бурлила вода, готовая сварить из нее суп.

– Нет, – вырвалось из ее рта в пустую ночь.

Она читала об этих заколдованных мостах. Хотя обычно каждый мог попасть на любой остров, на какой захочет, некоторые правители, как известно, ограничивали доступ на свой в политически нестабильные времена. Если бы Азул или правительство небесных на Лайтларке решили, что людям с других островов проход запрещен, мост рухнул бы и она пролетела бы много метров вниз.

Это, конечно, маловероятно, но не то чтобы невозможно. Если она упадет, никто не услышит ее криков. Хуже того: если бы кто-то и услышал, от нее не осталось бы ничего, что можно спасти.

Весь ее народ мог мгновенно погибнуть, только потому, что она так глупо упала с моста.

Слишком большой риск.

Айсла сделала шаг назад.

И уперлась в чью-то грудь.

Она замерла, еле сдержав вскрик, и обернулась, выставив руки ладонями вперед в знак извинения.

Перед ней стоял высокий небесный, весь в веснушках, с полузакрытыми глазами и большой чашкой напитка в руке.

– Проходите? – беззаботно сказал он, глядя на нее сверху вниз, как будто вокруг самое мирное местечко.

Похоже, ее волосы не вызывали у него вопросов.

Судя по его взгляду на одежду и лицо Айслы, он ее не узнал.

Тут мужчина прищурился, и она замерла, боясь, что он сейчас завопит на весь Лайтларк, что Айсла Краун, правительница диких, пытается пробраться на остров Неба.

Потом она осознала, что его странный взгляд вызван не тем, что у него в голове по кусочкам складывается ситуация, а тем, что Айсла несколько секунд смотрит на него, ничего не отвечая.

– Да, конечно, – все же смогла выдавить она, заставив себя улыбнуться.

Он улыбнулся в ответ. Она чувствовала спиной его взгляд, который как бы говорил: «Ну что, точно переходишь мост?»

Теперь у нее не осталось выбора. Айсла сделала шаг; немного утешало то, что, если она упадет вниз с большой высоты, кто-то сразу же узнает о ее судьбе.

Нога ступила на прочную доску.

Она почувствовала облегчение.

Оставшаяся часть пути была шаткой, и еще не раз внутри у Айслы все падало от страха, но она добралась до другого берега целой и невредимой.

И остановилась, оглядывая мир, в который попала.

Остров Неба был парящим городом. Высоко вверху висели в воздухе гигантские глыбы скал, связанные друг с другом мостами, как бусины на браслете – ниточкой. Водопады ниспадали прямо с левитирующих горных хребтов, их треугольные основания и корни опускались вниз, почти достигая земли. На самой большой парящей глыбе возвышался дворец со шпилями, устремленными так высоко в облака, что они будто царапали небо.

Земля находилась намного ниже города: Айсла чувствовала себя так, будто идет по морскому дну и изумленно смотрит снизу на поверхность воды. Поппи рассказывала ей, что когда-то давно небесные умели летать. До того, как проклятие навсегда обрекло их только ходить по земле.

Теперь летать умел только Оро. Будучи одним из предков, он обладал силами всех народов Лайтларка, но их проклятий избежал. На нем лежал только рок солярианцев, так как его семья уже давно провозгласила принадлежность к этому племени.

Второй город, построенный под первым, располагался на горе, занимая каждый ее сантиметр. На его вершине возвышалась башня, настолько высокая, что доставала до самого основания ближайшей плавучей скалы. Айсла подумала, что так, должно быть, люди входили в летающий город (интересно, кому это позволено?). У подножия горы располагался рынок, где пахло перечной мятой и элем.

В основном – элем.

Из ближайшего паба на улицу вывалился человек с раскрасневшимся лицом, едва не угодив в лужу рвоты.

Небесные славились любовью к праздникам. Айсла задумалась, не броситься ли в ближайший бар и попробовать свой первый алкогольный напиток – говорили, людям это придает храбрости.

Но она не могла так рисковать: нельзя отвлечься или допустить возможность негативных последствий. Точно не сегодня.

Селеста узнала, где находится библиотека, через своего сопровождающего, небесного с бледной кожей и таким тихим голосом, что его трудно было расслышать. Вроде бы раньше библиотека располагалась наверху, но теперь занимала башню в новом замке острова Неба, у основания большой горы.