Лайтларк

Разрешение Айсле пришло на следующее утро. Настала ее очередь проводить испытание.

Всю ночь сумрачный преследовал Айслу во сне. Их короткая встреча в коридоре задела ее больше, чем ей бы хотелось.

Грим сделал Айслу невидимой только потому, что она попросила. У него не было причин помогать ей. Если бы не он, Клео обнаружила бы ее и все планы Айслы рухнули бы за одну катастрофическую ночь.

Она знала, что пожалеет об этом. Если Селеста когда-нибудь узнает, то может серьезно пересмотреть их дружбу.

Это было глупо, опасно, но Айсла отправилась на поиски сумрачного.

Она уже знала все привычки правителей благодаря тому, что регулярно подглядывала за ними в течение последних шестнадцати дней. Азул всегда держался со своими людьми и тратил неожиданно много времени на прогулки по побережью. Клео неизменно окружала знать, которую она словно бы держала на расстоянии вытянутой руки, а еще лунианка посещала свой остров гораздо чаще, чем другие правители. Оро покидал замок почти каждую ночь, а у нее все еще не хватило духу пойти за ним следом.

Передвижения Грима были большей загадкой, поскольку он часто оставался невидимым, перемещался из одного места в другое незаметно. Однако несколько раз ей удавалось застать его в баре на рыночной площади посреди дня. Именно туда она и направилась.

И уже почти дошла до агоры, когда услышала свое имя.

Айсла обернулась и увидела, что там стоит другой правитель.

Азул.

У нее похолодела кровь. Вдруг он узнал, что она была на его острове накануне ночью? Ее кто-то видел?

Неужели Грим ему рассказал? Не похоже, что мужчины дружили, но во время Столетнего турнира союзники легко могли скрываться. Айсла и Селеста служили тому ярким примером.

Если бы она не погрузилась в свои мысли, то услышала бы его приближение и не подпрыгнула бы от неожиданности.

Айсла нацепила на лицо отработанную улыбку.

– Какой приятный сюрприз, – сказала она с такой убедительной искренностью, что сама удивилась, когда это научилась так хорошо врать.

– Взаимно, – ответил Азул, подхватив ее радостный тон. – Что привело тебя в эту часть острова, правительница?

Айсла изо всех сил сдерживала дрожь в голосе – достаточно и того, что у нее дрожали руки. Она сцепила их за спиной.

– В замке стало немного тоскливо. Я решила получше изучить остров.

Улыбка Азула стала шире, но не затронула его глаз. Они оставались так же холодны, как драгоценные камни, которые он копил. Возможно, она была не так осторожна на острове Неба, как думала?

Или, возможно, Азул просто остерегался Айслу. Разве у него не было для этого оснований? Она его тоже опасалась.

– Если хочешь посмотреть остров… Позволь мне отвести тебя к одному из его величайших чудес.

Айсле не хотелось никуда идти с правителем, который мог не знать, а мог и знать, что накануне она замаскировалась под представителя его народа. Их случайная встреча казалась слишком большим совпадением.

Он наверняка знает.

Но отказ от его предложения вызвал бы еще больше подозрений.

– Как щедро с твоей стороны!

Они пошли в направлении горного хребта, обрамлявшего главный остров. В некоторых местах скалы были коричневыми и красными, в других – мраморными.

– Как тебе остров? – спросил Азул беззаботно, как будто турнир был праздником, а не единственным для Айслы шансом на жизнь.

Конечно, небесный не мог этого знать. Правителей диких считали почти бессмертными.

– Я понимаю, чем он так привлекателен… Хотя мне еще многое предстоит изучить.

Она хорошо усвоила, что, когда есть что скрывать, лучше позволить говорить другим. В любом случае большинство людей любит болтать о себе.

– А как тебе твой пятый турнир?

Он рассмеялся, но было видно, что ему не смешно. Крылось что-то странное в этом смехе, подумала Айсла. Будто бы горечь.

– Выходит… любопытно. – Он поджал губы. – Первый турнир, как ты наверняка слышала, обернулся кошмаром. Чуть ли не хуже войны… Со вторым пришли правила и некоторый порядок. У нас появились планы. Стратегии. Но никаких союзов. Никто из нас никому не доверял – сама понимаешь, после первого-то раза. И небезосновательно.

Его голос дрогнул, и Айсла уловила в глазах Азула проблеск какого-то чувства.

Была ли это боль?

– Третий сложился лучше. Мы впервые разделились на команды. Считали, что очень близки к тому, чтобы снять проклятия и разгадать все части пророчества. Конечно, мы ошибались. К четвертому большинство как будто потеряло надежду. Клео даже не участвовала… Ты знала об этом?

Айсла кивнула, хотя, конечно же, не знала.

Правитель, который не явился на Столетний турнир, не мог претендовать на главный приз… И его проклятие не развеялось бы вместе с остальными, если бы кто-то смог их разрушить. Почему Клео воздержалась от участия?

И что еще важнее – почему она вернулась в этом году?

Айслу пробрал ужас, ей казалось, что все остальные знают что-то, чего не знает она.

– Даже без нее мы были уже уверены, что у нас все получится.

Он покачал головой.

– Проклятия разрушили так много. Но одно из худших последствий – это то, что наши народы еще больше отдалились друг от друга. А ведь в какой-то момент нам почти удалось объединиться.