Лайтларк

Навсегда остаться взаперти в комнате.

С тайной, которой стыдно делиться.

С невыносимо болезненным проклятием.

Комната заскрипела, и от того, как все вокруг съежилось, замкнулось, потускнело, у Айслы завибрировало в костях.

Нет.

Она отказывалась от такого будущего.

Айсла не для того годами готовилась, чтобы ее усилия оказались напрасны, чтобы она стала жертвой этой комнаты и своих обстоятельств.

Прежде Айсла даже не знала, как много упускает. Теперь же, когда она увидела, что может предложить мир, ей захотелось все это попробовать и получить.

Ей хотелось всего.

Айсла сюда не вернется. Она избавится от своего проклятия. Любой ценой.

Но не успела она сделать хоть малейшее движение, чтобы остановить свою судьбу, как стало похоже, что правительница опоздала. Оставшиеся стены рухнули на нее, и она ничего не могла сделать.

Миллион осколков созвездиями осыпал ее тело, комната разлетелась на куски. Айсла не смогла сдвинуться с места, и ее придавил огромный массивный кусок стекла. Дыхание выбило из груди. Мир почернел и умолк. Лицо оказалось так плотно прижато к стеклу, что она не могла дышать.

«Неужели я навсегда застряла в зеркале?»

Присоединилась к девушке в отражении?

Она попыталась подвигать всей ногой, стопой, хоть чем-нибудь – и наконец смогла пошевелить пальцами. Только одна рука оставалась на свободе.

«Дайте мне шанс, – сказала Айсла своим сломанным костям. – Дайте мне шанс, и я сделаю так, чтобы мы никогда не стали ею».

Она вслепую отчаянно ощупывала пространство вокруг, пока кожу, точно масло, не порезало лезвие. Айсла улыбнулась, лежа под обломками. Это был один из ее мечей. Она схватилась за рукоять…

И пробила стекло, под которым уже начинала задыхаться.

У Айслы перехватило дыхание.

Она снова очутилась в зале.

Зеркало опять стало неподвижным. На нее смотрело ее потрясенное отражение. Оно уже не двигалось по собственной воле.

Айсла отдернула руку, ее ладонь была холодна как лед.

Аплодисментов не последовало. Не раздалось ни звука, когда она отступила назад, и испытание закончилось.

Победительницей признали Клео.

Айсла задержалась в зале, пока не остались только она, зеркало и Селеста.

– Долго? – наконец спросила Айсла. Она была уверена, что провозилась гораздо дольше, чем все остальные. Потому-то толпы зрителей так внезапно разошлись. Потому-то никто не привлек ее внимания, и Селеста не кивнула ей, не дотронулась до своего носа – не сделала ни одного из их незаметных условных жестов, которыми они тайно общались друг с другом.

Селеста нахмурилась.

– Шесть минут, – коротко сказала она. – Почему ты не посмотрела на песочные часы?

Шесть минут. Неплохо.

Айсла не стала отвечать на вопрос Селесты, не хотела признавать, что боялась смотреть. Что была на пределе.

Может, она и видела раньше свой страх в зеркале… но еще никогда так не пугалась.

Теперь худший кошмар предстал перед ней во плоти.

Айсла ощутила, что готова на все, лишь бы он не стал реальностью.

И это, пожалуй, пугало ее больше всего.

Правительница стелларианцев ходила кругами вокруг зеркала, внимательно разглядывая его. Айсла видела издалека, как Селеста сцепила пальцы и улыбнулась.

– Сработало.

Айсла выпрямилась.

– Как ты это поняла?

Селеста щелкнула пальцами, и зал озарили искры. На зеркале серебром засверкали отпечатки рук. Реликвия сохранила их и сущность каждого правителя.

Стелларианка достала из кармана пару перчаток. Они были настолько тонкими, что казались полупрозрачными. Айслу чуть не стошнило. Селеста сделала это. Она выполнила свою часть плана.

Айсла открыла рот, собираясь спросить, действительно ли Селесте удалось найти эти перчатки на черном рынке где-то на Лайтларке.

Или же…

Брошенный подругой взгляд заставил Айслу передумать.

Сосредоточенно нахмурившись, стелларианка медленно натянула новые перчатки. На ощупь они были будто бумажные и кожаные одновременно и поскрипывали, скользя по ее руке. Айсла поморщилась. Полностью надев их, Селеста осторожно прижала пальцы к каждому отпечатку, чтобы они остались на перчатках. Те впитают энергию, которую стелларианское зачарованное зеркало забрало у всех правителей, и потом ее можно будет использовать. Они украли совсем немного. Столько энергии не используешь в битве или для чего-либо значительного.

Но в каждой библиотеке Лайтларка была закрытая секция, где хранились самые ценные реликвии всех земель. Каждая из них охранялась чарами, которые позволяли войти только правителю и реагировали на его сущность.

С этими перчатками Айсла получит туда доступ.

Теперь у нее есть все необходимое, чтобы начать поиски Разрушителя уз.

Глава 13. Башня

Следующим вечером Селеста внимательно смотрела на ингредиенты, разложенные перед ней и Айслой.

– Это точно все?

– Да.

По крайней мере, все, что, по мнению Айслы, нужно для приготовления эликсира.