Лайтларк

– Я пойду на все, чтобы раздобыть информацию о библиотеке на острове Солнца, – произнесла она после долгого раздумья. Айсла кивнула, хотя главная проблема так и оставалась неразрешенной. Разве могла она пробраться на землю солярианцев без золотой одежды? Селеста, наконец прекратив свои метания, сцепила руки вместе, отчего искры полетели вниз, словно ленточки, но исчезли еще до того, как упали на пол. – Через два дня сформируются союзы. Очень надеюсь, что Оро поставит нас вместе: в таком случае нам не придется работать тайно. Мы найдем способ, как тебе попасть на остров Солнца незамеченной.

Айсле не хотелось задавать лишних вопросов – особенно после того, как она все усложнила, вызвав у Клео подозрения. Но не высказать сомнения дикая просто не могла.

– А если нас не поставят в пару?

Селеста нахмурилась, но спустя миг приложила нежную ладонь, все еще гудевшую от энергии, к щеке подруги.

– Я знаю, насколько ты уникальна, Айсла, – сказала она. – А они – нет. Король не станет тебя выбирать. Или меня, если уж на то пошло.

Айсла была вынуждена признать, что Селеста права.

– А теперь, – продолжила стелларианка, – перейдем к положительным моментам. Мы точно знаем, что Разрушитель уз находится в библиотеке острова Солнца. Мы найдем способ провести тебя внутрь. Ты отыщешь иглу. Мы ею воспользуемся и снимем проклятия. Ты обретешь свою силу, наши земли освободятся, и через неделю мы уже сможем покинуть остров. Максимум через две.

План звучал достаточно просто.

Однако Айсла знала, что на Лайтларке ничто не дается просто.

* * *

На двадцать пятый день турнира они вернулись в тронный зал для проведения церемонии формирования союзов.

– Король, – тон Азула оставался спокойным и ровным, хотя его глаза горели от нетерпения. – Ты не хочешь объяснить свою… правду?

На этот раз Оро уселся на трон, как будто желая напомнить остальным о своем положении.

Даже если весть о предстоящей смерти была правдивой.

Корона сверкнула в свете пламени над головой. Оро нахмурился.

Остальные правители молчали, явно задаваясь тем же вопросом, что и Азул.

Наконец Оро заговорил:

– Со времени последнего турнира остров неумолимо слабеет. Старейшины умерли. Здания, простоявшие тысячи лет, превратились в руины. Наши самые древние животные исчезли. – Король с такой силой сжал подлокотники трона, что костяшки его пальцев побелели. – Проклятия. Столетиями правители жили вдали от дома. Тысячи наших людей покинули остров. Все это отразилось на Лайтларке. И на мне.

Айсла задумалась о собственном королевстве: там происходило все то же самое. В землю поступало слишком мало энергии, использовалось недостаточно сил.

Оро поднялся с трона. Посмотрел на каждого из правителей пустыми запавшими глазами.

– Боюсь, нынешний турнир не просто одна из возможностей снять проклятия. Это наш последний шанс.

В комнате воцарилась тишина.

Всплеск силы – гнева, страха или настороженности – заполнил пространство.

Азул заговорил снова:

– С чего ты решил, что умираешь?

Сразу после этих слов король поднял рукав. Выше локтя его золотистая кожа начала сереть. Она выглядела почти синей.

– Болезнь распространяется, – объяснил он. – И быстрее, чем я ожидал. – Оро стиснул зубы. – Отчасти моя роль на острове заключалась в том, чтобы на протяжении веков поддерживать тепло и свет, даже во время бесконечных бурь, – в этом и была моя сила. – Оро нахмурился. – И эта сила ослабла. Последнее десятилетие стало самым холодным в нашей истории. Растения и животные гибнут. Я пытаюсь хоть как-то замедлить этот процесс… но уже скоро наступит момент, когда я ничего не смогу сделать.

Так вот почему он приказал, чтобы все очаги оставались зажженными. Вот почему на острове находилось так много факелов, а огонь горел почти в каждой комнате замка. Все они скрывали слабость короля.

Оро спустился с тронной лестницы, встав на один уровень с остальными правителями.

– Надеюсь, теперь вы понимаете, почему нам так важно раскрыть тайну и исполнить пророчество.

Король указал на стену. На камне большими огненными буквами стали проступать слова. Загадка оракула – та, которой научили Айслу много лет назад. Ключ к снятию проклятий.

Проклятье снимете тогда,Когда союзом связь скрепится.

Когда из шестерых из васВосторжествует единица.Когда исконные порокиПовторно вспыхнут над землей,Покончив с правящей семьей.

– Проклятье снимете тогда, когда союзом связь скрепится, – прочитал Оро. – Вот почему мы разбиваемся на команды. Чтобы попытаться разгадать секрет и исполнить пророчество. Напоминаю первое правило: правителю запрещено убивать партнера.

Айслу не особо волновало пророчество. В их с Селестой планы оно не входило.

Хотя она и делала вид, что внимательно читает написанные на стене слова, ее голова была занята другими мыслями. Вдруг у нее получится слегка изменить зелье, чтобы оно окрасило одежду? И сделать одно из своих платьев золотым?