Лайтларк

Наверное, когда-то здесь было красиво. Но теперь окна в виде гигантских арок, расположенных в нескольких сантиметрах друг от друга, затянули плотной тканью, точно зеркала в старом доме. Как в ее собственной комнате. Куполообразный стеклянный потолок закрасили, чтобы не пускать внутрь солнечные лучи. Свет исходил лишь от сотен паривших над головой огненных шаров, таких же, какие король демонстрировал на испытании Айслы. Мраморные колонны выстроились вдоль комнаты, точно стражники, которых Оро расставил по периметру. Впрочем, король не нуждался в охране. Даже против правителей. Его сила превышала могущество каждого из них и всех вместе взятых.

Айсла чувствовала, как эта сила разлилась по залу вместе с появлением Оро.

Следом вошла Клео и сразу отыскала взглядом Айслу. Хотя лицо лунианки ничего не выражало.

Ладони Айслы вспотели. Пока служитель провожал ее к месту, она старалась не отводить взгляд от лунианки.

Клео все знала. И Айсла чувствовала это нутром.

Клео была опасным врагом. Врагом, собиравшим армию. Но с какой целью? Знал ли хоть кто-то из правителей, что вместе с легионом и предполагаемыми кораблями лунианка, похоже, готовилась к войне?

Как только правители расселись, из больших дверей появились служащие со сверкающими фарфоровыми подносами. Они обошли вокруг стола, затем остановились; их движения были идеально отточены. За каждым стулом стояли небесный, лунианец и стелларианец.

Оро кивнул.

Стелларианцы подняли руки – крошечные блюдца разлетелись по сторонам, а спустя мгновение аккуратно приземлились на стол. За ними последовали чашки, которые со звоном опустились на блюдца. Всего перед Айслой их было три. Высоко над столом парили богато украшенные чайники. Лунианцы, заклинатели воды, подняли руки. В тот же миг горячий чай, наверняка подогретый солярианцами, точно крошечный водопад заструился через ситечки в руках стелларианцев, наливаясь в первую кружку. Чайники встали прямо, а затем двинулись по кругу, прежде чем вторая чашка наполнилась медовым золотом. Третий чай отличался глубоким синим цветом, напоминавшим сапфиры.

По мановению рук стелларианцев в каждую чашку упали кубики сахара, затем капли меда и порции сливок. Каждый сорт чая готовился по-своему: в синий чай упал ломтик лимона, в красный – листик мяты, в золотой – засахаренная цедра апельсина.

Наконец настала очередь небесных. Легкого взмаха рук оказалось достаточно, чтобы пустить над столом ветерок и тем самым охладить напитки.

Грим вздохнул.

– Полагаю, сейчас не время упоминать, что я ненавижу чай?

Оро пропустил его комментарий мимо ушей.

– Прошу, наслаждайтесь, – сказал он.

Айсла любила чай. При более счастливых обстоятельствах она бы улыбнулась. Дикие считались экспертами в сборе самых богатых трав, листьев и специй, которые, завариваясь, создавали вкуснейшие напитки.

Первым делом она потянулась за красным. Капля сливок окрасила его в розовый цвет георгинов. Она неуверенно поднесла чашку к губам, готовясь к обжигающей жидкости. Но, как оказалось, небесные прекрасно ее охладили – Айсла сделала глубокий глоток и чуть не застонала от удовольствия. По вкусу он напоминал ягоды, но без горечи, или мед, но без тяжести.

Глаза Айслы закрылись, и она открыла их только тогда, когда чашка опустела. Поставив ее обратно на стол, Айсла заметила пристальный взгляд Оро.

– Похож на чаи диких? – полюбопытствовал король.

– Пить можно, – равнодушно отчеканила Айсла. После чего потянулась за второй чашкой.

Клео внимательно наблюдала за ней. Даже слишком внимательно.

– И как же пьют чай дикие? – спросила она, сверкнув глазами. – С добавлением крови?

Айсла медленно отпила из второй чашки. Этот – золотой – имел вкус карамели.

– И мы пьем его из черепов наших врагов, – уверенно заявила она, добродушно улыбаясь, как будто услышала дружескую шутку, а не колкость врага.

Несколько мгновений они пили чай в тишине, лишь периодически звеня посудой. Осушив первую чашку, Айсла заглянула в нее и заметила странный узор из прилипших ко дну листьев.

В следующей чашке оказалось нечто похожее.

Она допила третью – и кровь в ее жилах застыла.

Оро поднялся со своего места.

– Добро пожаловать на мое испытание, – объявил король.

В зале повисло напряжение. Энергия забурлила.

Испытание? Но ведь в комнате не присутствовало ни одного островитянина.

С другой стороны, наличие зрителей, как ей казалось, не считалось обязательным условием. Скорее, это был обычай. Ведь большинство правителей предпочитали демонстрировать на собственных испытаниях свое превосходство.

Король провел указательным пальцем по краю одной из своих чашек.

– Это не обычный чай, – продолжил он спокойным голосом. – А чай истины.

Айсла замерла. Ужас холодком пробежал по спине.

– Ваш величайший секрет записан на листьях.

Айсла осторожно заглянула в свои чашки.

И увидела главную тайну, написанную аккуратным почерком.

«У меня нет силы».

Ей потребовалось все самообладание, чтобы не выдать охвативший ее ужас. Айсла сохраняла спокойствие, хотя внутри бушевала буря, отчаянно пытаясь вырваться наружу.