Лайтларк

Ветер рассказывал о несчастных диких, которые совершили ошибку, однажды влюбившись. О сердцах, съеденных или разорванных на части острыми, как ножи, ногтями. Он рассказывал истории, древние, как сами деревья, проросшие из семян, которые, по слухам, прилетели прямиком из Лайтларка.

Новоземье Диких образовалось всего пятьсот лет назад, хотя истоки его уходили корнями в далекую древность. Ходила молва, что после бегства с острова от его проклятой бури сотня диких пожертвовала собой, отдав свою силу сухой и неплодородной земле ради создания новой жизни. В тех местах, напившись их крови, распускались цветы, леса вырастали за считаные недели, а новая земля рождалась из их костей.

Так, во всяком случае, рассказывал ветер. Айсла находила эту историю весьма драматичной.

Иногда она тоже рассказывала ему что-то. Доверяла свои тайны. Запертая в сфере из запотевшего стекла, правительница делилась с ним своими мыслями.

Но ей он не отвечал. Ни разу.

Айсла надеялась, что по крайней мере ветер ее слышал.

Правители добрались до очередного крутого склона. Ноги гудели от напряжения.

Айсла не знала, зачем король привел ее в эту часть острова. Что здесь вообще можно увидеть? Океан?

И тут она заметила нечто. Нечто, поглотившее кусок берега.

Шторм еще бушевал.

Темные тучи, словно чернильные кляксы, запятнали небо над пляжем. Из них вырывались толстые, как мечи, серебряные молнии и падали на песок, сверкая энергией. Неподалеку нависло огненное кольцо, пламя которого застыло во времени. Огромные смертоносные струи вытекали из разрывов в облаках, напоминая лучи лунного света, окрашенные в фиолетовый цвет.

Море откинулось назад, как одеяло, и вытянулось вверх, создав высокую, точно башня, волну, которая вздымалась, но не падала. Оно казалось застывшим, хотя и не заледеневшим. Даже с того места, где она стояла, Айсла видела, как внутри этой громадины бурлила вода. В ожидании. Море оголило длинный участок морского дна, усеянного ракушками, сверкавшими драгоценными камнями и давно потерянными древними безделушками.

Проклятие острова – заколдованный шторм – было на какое-то время подчинено.

Неужели именно сюда так любил приходить Азул?

В воздухе слышался шепот, манивший ее вперед. Шторм пульсировал мощью. Ей так хотелось посмотреть на него вблизи.

Ближайшая к буре скала разбилась на осколки. Часть ее отвалилась, оставив шестидесятиметровые щели между полудюжины каменных островков. Некоторые из них соединялись наспех сделанными мостиками, доски которых располагались настолько далеко друг от друга, что казалось, легче провалиться, чем перебраться с одной доски на соседнюю. На их фоне дороги к островам выглядели безопасными.

Король шагнул в сторону ближайшего моста.

– Ну уж нет, – только и сказала Айсла.

Оро обернулся.

– Нет? – переспросил он, как будто не расслышал.

Она не стала поднимать на него взгляд – было очевидно, что Оро глядел на нее с отвращением.

Король вздохнул. Краем глаза она заметила, как он раздосадованно прижал пальцы к виску.

– Мост крепкий. Но даже если ты упадешь, я тебя спасу.

Айсла развернулась к нему лицом и устремила на него пристальный взгляд.

– Спасешь? Как в первый день турнира?

Оро напрягся. Заглянул ей в глаза.

– Да, как в первый день турнира.

Она рассмеялась.

– Я упала в воду! А ты оставил меня в луже на балконе, как выброшенный мусор, даже не потрудившись подождать и посмотреть, очнулась ли я!

Оро издал смешок.

– Ты упала в воду раньше, чем я смог до тебя добраться. И у тебя была травма головы, от которой ты бы не очнулась, если бы я тебя не вылечил.

Айсла вспомнила болезненную пульсацию в голове. И полное отсутствие крови.

А потом выпрямилась.

– Ты сейчас признался, что добрался до меня в самый последний момент, поэтому единственный способ, каким я согласна пересечь этот мост, – идти рядом. Упаду я – упадешь и ты.

Оро посмотрел на нее так, будто был готов собственноручно столкнуть ее вниз.

– Ладно, – прошипел он сквозь зубы и грубо взял дикую за руку.

Прежде чем Айсла успела замешкаться, Оро затащил их обоих на мост.

Она задержала дыхание. Холодный ветер дул сквозь щели. Ноги замерзли и стали такими же несгибаемыми, как тонкие деревянные доски, что тряслись под их ступнями.

– Быстрее, – шептала Айсла, закрыв глаза. Делая шаг за шагом, она старалась не вспоминать о том, как страшно было лететь, лететь и лететь в море с балкона. Как закончился воздух в груди. Как она…

– Можешь открыть глаза, – велел Оро, отбросив ее руку, словно та его обожгла. Еще никогда Айсла так не радовалась твердой почве под ногами.

Она огляделась: они оказались на том куске, что откололся от горы и сужался к вершине, но ближе к низу соединялся с остальной частью холма. Если сорваться с этого места, пролетишь всего около тридцати метров, а потом провалишься в одну из образовавшихся трещин. Эти мысли заставили Айслу вздрогнуть. Впрочем, падать с любого обрыва на острове – событие не из приятных.