Лайтларк

– Нет. Я проводник. Мы связаны кровью, и посредством этой связи я могу управлять энергией.

– Но если ты умрешь, погибнет и Лайтларк.

– Остров разрушится, если силу не получится уравновесить или направить в нужное русло. И не потому, что я его сердце, а по той причине, что все созданное на острове, все, кем мы являемся, зависит от силы, которую я пускаю в определенном направлении.

– О. Значит… у него есть настоящее сердце?

– Да, – подтвердил Оро. – Но оно не похоже на то, которое ты ешь.

Интересно.

– Тогда на что оно похоже?

Король покачал головой. На этот раз раздраженно. Похоже, у него имелся определенный запас терпения и слов для нее и она уже исчерпала и то и другое.

– Я не знаю. Каждый раз, когда оно цветет, Сердце выглядит по-разному.

Цветет? Сколько же вопросов появилось в ее голове. Зачем он искал Сердце? Как оно вписывается в пророчество? Как, по мнению Оро, Айсла поможет его отыскать?

Но не успела она произнести и слова, как Оро продолжил:

– Ты права, дикая. Я испытывал твое доверие. Но мы пришли сюда не просто так.

Впервые Айсла оглядела место, где очутилась.

Оазис в центре горы. Что-то невероятное.

За прудом, куда она угодила, прямо из дна пещеры поднимались сотни растений, как будто этот камень был плодородным.

В пещере стоял холод. Айсла все еще дрожала, пока вода стекала по лицу; одежда прилипла к коже. Удивительно, что здесь, без солнечного света и почвы, зародилось хоть что-то, не говоря уже о сотнях различных видов растений. В этом не было никакого смысла. Вероятно, пещера пропитана чарами диких.

– Что это за место?

Оро хмуро взглянул на промокшую одежду Айслы. На самом деле ей было приятно осознавать, что она выглядит ужасно: длинная, слишком большая рубаха сделала ее тело бесформенным, растрепанные волосы прилипли к щекам. Оро повел рукой, как будто хотел высушить Айслу с помощью сил, но так и не решился. Ну и пусть. Она не нуждалась в его тепле.

– Дикие развели сад в центре горы, чтобы защитить флору острова. В этой пещере собраны растения со всех островов Лайтларка.

В груди Айслы что-то сжалось. С момента ее рождения и по причине бессилия погибло огромное количество растений. Она всегда считала, что они исчезли навсегда. Но, похоже, те по-прежнему жили. Здесь.

– Сердце Лайтларка расцветает каждые сто лет, прикрепляясь к живому существу. К растению. Если ты сумеешь определить, какой вид может стать прибежищем для сердца, мы поймем, что нужно делать дальше. Отправимся в то место на острове, откуда это растение родом.

Так вот зачем она нужна королю.

Для нее эта задача не казалась проблемой. Возможно, Айсла никогда и не видела большинство растений Лайтларка вживую, но, выросшая среди диких, знала, что они из себя представляли. И что нужно искать.

Айсла наклонилась и принялась изучать ближайшие к ней растения.

– Чтобы Сердце регулярно расцветало, оно должно питаться жизнью. Ему нужен готовый, заботливый хозяин.

Айсла обошла весь сад. Спустя некоторое время король последовал за ней, углубляясь в центр горы. Флора излучала великолепие. Дикая увидела дерево с листьями всех оттенков огня. Маленький кактус, на котором рос единственный, потрясающий и наверняка ядовитый цветок. Куст с лианами, которые скручивались и распутывались, словно манящие пальцы.

Одна стена была полностью усеяна множеством темно-красных роз. Айсла могла поклясться, что слышит, как они напевают.

– Они?..

– Они растут только над мертвыми телами, – нетерпеливо сказал Оро. – Или там, где пролилась кровь. Говорят, эти розы улавливают последние слова умирающих, и те даруют им жизнь.

– Как ивовые ветви, – прошептала Айсла. На Диких землях выращивали древние священные деревья, хранящие воспоминания и голоса умерших. Если обернуть несколько ветвей вокруг запястья, можно заставить их говорить.

Означало ли это, что внутри горы захоронены тела? Или дикие просто пересадили эти растения?

Айсла заговорила вновь лишь тогда, когда спустя час подошла к задней стене сада.

– Вот эти, – сказала она, указывая на растения с раскрывающимися и вновь закрывающимися листьями. – В их сердцевине можно что-то спрятать. Я видела, что иногда там селятся даже птицы. Мы называем их сумчатыми. Они… переносят груз, не убивая его. – Айсла пристально посмотрела на плотоядное растение на другой стороне, которое выглядело почти так же, как сумчатые, но только имело в довесок ряд зубов. Снаружи их не было видно, но она знала, что они выстилали сердцевину. – И вот эти. – Дикая повернулась, указав на два дерева с толстыми стволами. – У нас есть нечто похожее. Гробовники. Они вырастают рядом с живыми существами… выступая в качестве щита. Или в некоторых случаях – тюрьмы.

Поппи рассказывала о знакомой девочке, которая, потерявшись, несколько недель блуждала в лесу. В считаные секунды вокруг нее выросло дерево, прижав ее к своему стволу. Оно кормило девочку и поило водой, но пыталось удерживать. Чтобы освободить ее, потребовалась помощь трех диких.

Айсла пожала плечами.