Лайтларк

Одна чашка чая – и она сможет крепко спать целый день, не беспокоясь о сумрачном, вторгающемся в ее грезы. Не придется просыпаться каждые несколько часов в поту, сжимая в руках одеяло.

Айсла уже собиралась свернуть за угол, как вдруг услышала тихие голоса.

Прогулки по заброшенным старым коридорам уже стали чем-то обыденным. Она редко встречала слуг и никогда не сталкивалась с другими правителями. Именно поэтому ей столько раз удавалось незаметно проскользнуть к Селесте.

Но, похоже, она была не единственной, кто использовал пустые залы для уединения.

Не издавая ни звука, Айсла прижалась к стене, напрягая слух.

– Твой план – безумие.

Айсла замерла. Голос, такой глубокий и сердитый, звучал не громче шепота.

И принадлежал Оро.

Ему ответил другой голос, слишком тихий, чтобы разобрать слова. И тем не менее она поняла, кому он принадлежал.

Азул.

Что они делали в таком странном, уединенном месте?

Айсла подкралась ближе, ступая бесшумно, как учила ее Терра. Перекатываясь с пальцев на бока ступней, но без участия пяток.

– Ты приговоришь к смерти тысячи людей, – прорычал Оро.

Она не осмеливалась сделать вдох. Наступила пауза.

– Одно царство должно исчезнуть, Оро, – наконец ответил Азул.

Потрясенная Айсла сделала шаг назад. И каблук ее туфли издал едва слышный звук.

Голоса затихли.

Мгновение спустя дверь захлопнулась, заглушив остальной разговор.

В ту ночь они остались на главном острове. Айсла и Оро вошли в лес, который простирался от замка до самого побережья. Она почувствовала знакомый холодок страха, что пробежал по позвоночнику. Этот лес казался более диким, чем роща на острове Неба. В воздухе гудела энергия. Ветви изгибались в сторону дикой, словно пытаясь рассмотреть ее получше. Лоза на земле напрягалась, когда она проходила мимо, точно пытаясь запутать ноги.

Сама природа как будто заинтересовалась новой гостьей. Пот струился по груди, пока она наблюдала за окружающим пространством. По крайней мере, лес не причинял ей вреда. Пока.

Паника постепенно начала все сильнее отравлять мысли, поэтому Айсла перенесла свое внимание на короля, надеясь, что чем меньше она будет смотреть на лес, тем меньше он будет вглядываться в нее в ответ. Оро прищурил глаза, вокруг них собрались частые морщинки. Король двигался гораздо более скованно, чем обычно.

– Ты совсем не спал? – Оро не ответил. Быть может, он и не слушал. – Если мы работаем ночью, днем лучше отдыхать. Надо хотя бы постараться поспать. – Оро продолжал продвигаться через лес, пригибаясь, чтобы не врезаться в ветки. Ветки, до которых Айсле было не дотянуться даже с поднятыми руками. – Или у тебя нет времени на сон? Может, завел и других союзников?

– У меня нет других союзников, – гаркнул Оро.

– Правда? – удивилась Айсла. – А как же Азул?

Король выглядел так, будто ему невыносимо наскучило происходящее.

– Подслушивать – это низко, даже для дикой.

Получается, он знал, что подслушивала именно она. Отлично.

– Каков его план? – спросила Айсла и тут же добавила, не сумев сдержаться: – Ты обещал защищать меня от других правителей. Мне стоит начинать беспокоиться?

Оро раздраженно вздохнул. Повернулся к ней лицом.

– Азул не причинит вреда. Ты уж точно можешь не волноваться.

Но в этом не было никакого смысла. Азул хотел покончить с одним из народов. Если он говорил не о диких, тогда о ком?

– Но…

Король так ожег ее взглядом, что ей пришлось замолчать.

– Я не стану раскрывать подробности личного разговора, так что прибереги дыхание и будь благодарна за то, что уже услышала.

Его тон, манера разговора…

Он точно не стал бы вдаваться в подробности. Но, возможно, узнав историю Азула, она сможет понять его мотивы.

– С ним что-то… случилось? – несколько минут спустя осмелилась спросить Айсла. Небесный всегда оставался весел, но несколько раз она замечала печаль на его лице. Айсла не сомневалась, что за его добродушной маской скрывалась грусть, а может быть, даже гнев.

Секунды текли незаметно, и Айсла уже решила, что король вновь ее проигнорирует. Но наконец он сказал:

– Азул пережил утрату. Потерял любимого человека.

Ох. Услышать подобный ответ Айсла не ожидала. Она не сомневалась в том, что в ночь, когда на них сыпались проклятия, все правители потеряли кого-то из близких. Но любовь Азула казалась чем-то иным.

– Партнера? – догадалась она.

Он кивнул.

– Мужа.

На глаза навернулись слезы. Айсла не слишком хорошо знала Азула, но мысль о том, что он потерял настолько близкого человека, причиняла ей необъяснимую боль.

– Он тоже был небесным? – спросила она.

Оро отрицательно покачал головой.

Внезапно Айсла вспомнила о брате Оро и свадьбе, которую разрушили проклятия. Два правителя собирались пожениться впервые за много веков – шанс объединить остров. Она не хотела напрямую спрашивать о короле Игане, но все-таки решилась:

– Браки между королевствами – обычное дело на Лайтларке?

– Скорее, они стали более распространенным явлением, – ответил он.

Айсла нахмурилась.

– А как это влияет на силу? Дети… рождаются со способностями только одной земли? – Она посмотрела на короля. – Они ведь не получают обе силы?

Оро вновь покачал головой.