Лайтларк

– Ладно, – протянула стелларианка. – Попроси его показать тебе библиотеку как можно скорее. До бала осталось всего несколько недель.

Несколько недель до того момента, когда правителям разрешат убивать.

Айсла уже была у двери, собираясь уходить, когда подруга снова окликнула ее.

– О, и еще, Айсла… Будь осторожна. – Селеста обеспокоенно прикусила губу. – Правители… Мне даже страшно подумать, на что они готовы ради победы. Особенно сейчас, когда Лайтларк в беде. Я ни одному из них не доверяю. – Селеста заглянула Айсле в глаза. – Особенно королю.

Как и обещал, Оро пришел в ее комнату на следующую ночь. Прежде чем отправиться к следующему месту их поисков, король едва удостоил дикую взглядом.

На этот раз Айсла не стала интересоваться, куда именно они направляются: она уже бывала на нескольких островах и знала о месторасположении большинства из них. Случись что, и без короля разберется.

Спустя двадцать минут пешего пути Айсла окончательно убедилась в том, что они держат путь к острову Неба.

Переход через мост только подтвердил ее догадку.

Оро наверняка думал, что Айсле еще никогда не доводилось видеть это место. Но она не стала утруждать себя попытками изобразить благоговение перед парящим городом, а просто молча шла дальше.

Покинув лежащую внизу деревню, они углубились в лес. Айсла сглотнула от предвкушения: ей стало интересно, насколько леса на Лайтларке схожи с лесами диких. На ее родине чащи представляли смертельную опасность: даже дураки понимали, что их надо бояться. Никто не входил в лес без защиты. Вот почему она обратила внимание на сыпь короля. Растения могли быть такими же дикими, как и животные. Они умели наносить удары, калечить, убивать. Терра говорила, что именно в этом и заключалась значимость силы диких. Только они могли приручить природу. И защитить других от нее.

Вот только Айсла не являлась истинной правительницей диких. Поэтому и растения ей не подчинялись. В доказательство у нее имелось множество шрамов, для разглаживания которых потребовались годы применения эликсиров.

Что подумает король, если природа ополчится против нее?

Решит ли он, что причиной тому – «сокрытие» способностей по его же собственной просьбе?

Или заподозрит неладное?

К счастью, когда ее нога ступила на территорию леса, ничего не произошло. Деревья тянулись к небу, как и все остальное на этом острове, включая людей. На них росли ягоды голубого цвета размером с пуговицу, а пух от одуванчиков цеплялся за ветви, словно клочья облаков. Температура быстро падала, Айсла бы не отказалась от большого плаща, в который можно было бы завернуться целиком. По дороге она размышляла о секрете короля. Вдали от бесконечных очагов и костров на острове стало заметно холоднее.

Оро не сверялся с картой, но шел уверенно – было такое чувство, словно гравитация на острове не действовала только на него.

– Я нашел два места на Лайтларке, где есть необычайно много растений, о которых ты рассказала в саду, – наконец заговорил Оро. – Одно из них – здесь. Второе – на главном острове.

Лесная тропа повернула к вершине крутого холма, на который они молча поднялись. Король мог воспользоваться силой и взлететь, что, несомненно, сэкономило бы время. И тем не менее он этого не сделал. Должно быть, на то имелась веская причина. Оро намекал, что уже более полувека ищет Сердце Лайтларка. Возможно, он облетел каждый сантиметр этого острова, но все равно ничего не нашел.

На этот раз, судя по всему, Оро решил действовать наверняка.

Наконец они оказались на вершине. Айсла посмотрела на раскинувшуюся внизу и полную сумчатых растений долину. Облегчение прохладой пробежало по спине: разнообразие флоры, что росла на этих землях, не представляло угрозы, а значит, здесь дикая будет находиться в относительной безопасности.

Но проблема оказалась в другом. Тысячи и тысячи растений занимали каждый сантиметр земли, от горы и до горы, и тянулись на много километров. Чтобы тщательно обыскать всю территорию, да к тому же пешком, им потребуется несколько дней.

– Но как мы узнаем, что нашли Сердце?

– Ты почувствуешь. Энергию, которую оно излучает, нельзя ни с чем перепутать. Проблема в том, что обнаружить ее можно лишь с близкого расстояния.

Так вот почему он не бросил ее и не пролетел сам всю долину за несколько минут.

Однако Айсла не слишком доверяла своему чутью: у нее ведь не было силы.

– Оно… выглядит как-то по-особенному? – уточнила она.

Уголки губ короля опустились вниз, вернувшись на свое привычное место.

– Да, дикая, – ответил Оро. – Оно выглядит по-особенному. – Он повернулся влево, даже на нее не взглянув. – Я начну с той стороны.

Отлично. По крайней мере, им не придется вести поиск бок о бок.

Айсла бросила взгляд на долину и сглотнула слюну. Пространство выглядело огромным. И совершенно однообразным. Здесь запросто можно было запутаться и забыть, какое из растений уже осмотрел, а какое – нет, особенно если поиски растянутся на несколько дней. Айсле требовалось выработать какую-то стратегию.