Лайтларк

Присмотревшись, она обнаружила одну закономерность: растения росли рядами, они не были отчетливо разграничены, зато их легко можно было распознать по узору. Теперь оставалось придумать, как обозначать те ряды, что она уже просмотрела. Глаза скользили по земле в поисках ярких лепестков. Или, может быть, другого вида цветов. Или лозы необычной формы.

Но ничего не находили. Все растения выглядели одинаково. Даже те, что приютились в тени леса, были слишком похожи по оттенку.

На фоне всей долины выделялась только она.

Айсла вздохнула, в очередной раз сказала себе, что поиск сердца – это самый верный способ получить доступ к библиотеке острова Солнца. А потом оторвала лоскут ткани от подола любимой рубашки.

Вот что ей поможет.

Айсла работала быстро и уже через четыре часа просмотрела значительную часть отведенного ей участка. Но самое главное – ей удалось разработать систему. Сумчатые растения, чувствуя поглаживания по верхушкам, начинали раскрывать свои рты. Прежде чем они снова закрывались, она успевала за несколько секунд распутать листья и лианы и еще за пару мгновений изучить то, что находилось внутри. При самой высокой скорости ей удавалось просмотреть до пяти штук в минуту. Закончив ряд, дикая помечала его, привязывая полоску ткани к последнему растению.

Когда Оро вернулся, Айсла проверила уже более тысячи сумчатых. А ее рубашка почти вся разошлась на лоскуты: раньше она доходила почти до колен, а теперь заканчивалась гораздо выше пупка.

Очевидно, король пришел в ужас. Айсла ухмыльнулась: ей нравилось выглядеть такой же дикой, какой Оро ее считал. Она была вся покрыта грязью, волосы растрепались, одежда изодралась в клочья.

– Что ты сделала?

Айсла скрестила руки на груди.

– Что я сделала? Я исследовала всю территорию, – ответила она, указывая на большую рощу, отмеченную кусками ткани.

Взгляд короля на мгновение переместился на то место, которое она указала. Но, судя по его виду, он не был впечатлен.

Лицо не выражало никаких эмоций.

Айсла прищурилась.

– Полагаю, ты тоже ничего не нашел?

Ничего не ответив, Оро повернулся в ту сторону, откуда они пришли.

На следующее утро Элла принесла одежду. Несколько рубашек с длинными рукавами выглядели точно так же, как и та, которую Айсла накануне порвала на лоскуты. Ее штаны после ночной вылазки сплошь покрывал слой грязи. Новая пара выглядела почти так же, только была сшита из более толстой ткани, с дополнительным уплотнением на коленях – они лучше подходили для встречи со стихиями. И сапоги, явно предназначенные для вылазок на природу – в отличие от ее испачканных и уже не подлежащих ремонту тапочек.

– Посылка от короля, – объявила стелларианка.

Айсла закатила глаза.

Ей так хотелось взбунтоваться и надеть одежду, которую она носила накануне, просто чтобы позлить Оро, но мысли о предстоящей миссии не позволили поддаться эмоциям. Нужно приложить все усилия, чтобы он согласился показать ей библиотеку – а пока на это не стоило рассчитывать. Оро попросту не станет выполнять ее просьбу. А вот если он поверит, что она пытается помочь ему найти Сердце…

И все же. На этот раз Айсла наденет корону, чтобы хоть как-то напомнить ему, что она тоже имеет статус правительницы. Правительницы, с которой нельзя шутить и к которой нельзя относиться пренебрежительно. Она, конечно, прикроет ее волосами, чтобы не выдать свое присутствие загадочным древним существам, о которых предупреждал король.

Прежде чем они разошлись и каждый принялся обыскивать свою часть рощи, Айсла задала вопрос, который интересовал ее с тех самых пор, как Оро поделился с ней планами:

– Как ты вообще узнал о Сердце?

Ответа не последовало.

Айсла, мило улыбаясь, подошла к нему вплотную, протянула руку и небрежно щелкнула пальцем по его короне: она помнила, что в прошлый раз этот жест взбесил Оро.

– Расскажи. Потому что иначе… я больше ни одно сумчатое не открою.

Взгляд Оро наполнился раздражением, заискрился, как потрескивающие в костре дрова. И тем не менее он молчал.

Айсла цокнула языком.

– Недоверчивый король всегда держит язык за зубами… – Она положила ладони на талию и впилась пальцами в ткань новой рубашки. Айсла пристально посмотрела на руку короля, покрытую синевато-серыми пятнами. Знак приближающейся смерти. – Расскажи мне, как это случилось?

Оро опустил голову и встретился взглядом с дикой. А затем сделал вдох, от которого, казалось, его плечи затряслись. Сила исходила от него густыми волнами – резкий ветер, который невозможно увидеть глазом, мощная волна, из которой не выбраться. Внезапно прохладный воздух стал горячим, как на земле диких.

От подобной мощи у Айслы задрожали колени. Но она была не готова показать свою слабость и тем самым доставить ему удовольствие. Поэтому снова улыбнулась, моргнула длинными ресницами и приподнялась на носочках, чтобы ее лицо оказалось в нескольких сантиметрах от его лица:

– Ну так что?

Натиск, создаваемый его силами, тут же спал, растворился. Но сам король не отступил от нее ни на шаг.