Лайтларк

Айсла поджала сухие губы. Отчасти ей хотелось рвануть наружу, на поверхность. Принять ванну и выполоскать волосы, которые липли к крови на лице. Смыть грязь, что покрывала одежду, стягивала кожу пленкой.

Другая же часть Айслы жаждала информации. Король еще никогда не был столь откровенен. А у нее оставался еще один вопрос, на который нужно получить ответ.

– Я подожду с тобой, – произнесла Айсла.

Оро удивленно заморгал. Потом нахмурился, раздраженный. Она стиснула зубы. Король напрягся, проведя пальцем по шее и прочертив линию сквозь засохшую кровь.

Айсла бросила взгляд на свет у входа в пещеру, устилающий пол золотистым ковром.

– Кажется, мы тут надолго, – заметила она. – Давай поиграем.

– Поиграем, – безжизненно повторил Оро.

Айсла кивнула, ничуть не смутившись.

– Будем перебрасываться вопросами. Я отвечу на один, потом ты. Все по-честному.

Она ожидала, что Оро сочтет предложенную игру глупой или даже отважится выйти на свет, лишь бы не торчать здесь с ней еще хоть мгновение. Однако он прислонился затылком к стене и взглянул на Айслу.

– Хорошо, дикая. Начинай.

Она села ровнее. В голове все вертелся тот самый, важный вопрос, но Айсла не могла задать его сразу. Пришлось начать с малого.

– Скажи честно… тебе когда-нибудь надоедает носить золото?

Во взгляде Оро явно читалось: «И вот об этом ты хотела спросить?» Он вздохнул.

– Да, дикая. Но если мне захочется, я могу надеть голубое, белое или серебряное.

Точно. Он же предок – ему позволительно облачаться в цвета всех миров, откуда Оро черпает силы. Айсле стало любопытно, действительно ли он их носит вне Столетнего турнира.

– Твоя очередь.

Несколько мгновений Оро просто ее разглядывал.

– На что похожа твоя жизнь там, в Новоземье Диких?

Не такого вопроса Айсла ожидала, но он был легким, и за это она испытала благодарность.

– Там… – Дикая открыла рот, с языка еще чуть-чуть – и сорвался бы готовый ответ о том, как там замечательно и потрясающе.

Однако она пообещала быть честной.

Айсла хотела, чтобы Оро ей доверился, чтобы они нашли Сердце и сняли проклятие с нее и Селесты.

А значит, она, в свою очередь, должна доверять и ему.

– Ужасно. – Айсла уставилась в пол, пробегая пальцами по его неровностям. – Я люблю своих опекунш… другой семьи у меня нет. – Она глубоко вздохнула. – Но…

Айсла сощурилась, не зная, как выразить мысль словами. Встретилась с Оро взглядом и обнаружила, что он пристально за ней наблюдает.

– Ты когда-нибудь чувствовал себя птицей в клетке?

Она ожидала насмешки.

Однако Оро кивнул – почти незаметно опустил вскинутый подбородок.

– Каждый день на протяжении последних пяти сотен лет.

Ну конечно. Ее замкнутое существование в стенах замка диких – ничто по сравнению с веками, которые пришлось пережить Оро.

– Кто поймал тебя в клетку? – спросил он, хотя была не его очередь.

Айсла поморщилась, затем обругала себя за то, что вообще предложила такую игру. Зачем, когда хранишь столько секретов? Оро понятия не имел, насколько своим вопросом приблизился к истине… к разгадке всей лжи, которую Айсла возводила, словно крепость, вокруг себя и своего королевства.

– Не поймал… просто… оберегает.

Оро не стал развивать тему, и Айсла была этому рада. Она поспешила задать свой следующий вопрос.

– Ты когда-нибудь влюблялся?

Оро ответил мгновенно.

– Нет.

– Почему?

– Короли Лайтларка не влюбляются. Чувства делают нас уязвимыми. Власть остается без защиты. – Он взглянул на Айслу. – Полагаю, в этом отношении мы похожи… в неспособности обрести любовь.

Из-за проклятия диких.

– Наверное.

Айсла вспомнила о Гриме. Как его ладони скользили по платью. Как он прижал ее к своей груди. Айсла должна была узнать, хоть и не в свою очередь.

– Как думаешь, возможно ли, чтобы два правителя полюбили друг друга? Искренне, без умысла?

– Нет, – качнул головой Оро. – Искренне – нет.

Внутри Айслы что-то увяло. Но наверняка же он ошибается. То, что сам Оро никогда не испытывал любви, еще не означает, что это невозможно.

– То есть твой брат не был по-настоящему влюблен в свою невесту?

Оро пожал плечами.

– Иган любил Аврору. Но в ином смысле.

– Откуда ты знаешь?

Он встретился с ней взглядом.

– У них не было общих способностей.

Влюбиться означало разделить с возлюбленным свою силу. Именно поэтому чувства для правителей так опасны.

– Твоя очередь, – тихо произнесла Айсла.

Она задала несколько вопросов подряд и была удивлена, что Оро на все ответил.

– Ты знала Грима до турнира?

Айсла замерла, будто Оро выдернул его прямиком из ее мыслей.

– Нет, – честно ответила она.

Оро бросил на нее странный взгляд.

Она закатила глаза.

– Я не работаю с ним против тебя, не волнуйся.

И это было правдой.

На лице Оро появилось выражение, которое Айсла никак не ожидала увидеть… облегчение, смешанное с удивлением. Она немедленно увела разговор от правителя сумрачных.

– Любимое место на Лайтларке?

Оро почесал голову чуть ниже короны.

– На острове Солнца вдоль скалы тянется уединенный пляж… с огромными углями, которые шипят, когда на них накатывают волны. – Оро поднял взгляд к потолку. – Море там странного оттенка… темно-зеленого. Цвета твоих глаз.