Лайтларк

Айсла заколотила по нему кулаком, и костяшки сразу же окрасились кровью. Но Айсла все продолжала лупить, снова и снова, пока не ободрала пульсирующую болью руку.

Наконец Оро накрыл ее ладонью, заставляя остановиться.

– Оракул не услышит. В ближайшее время она больше не проснется.

Пальцы Айслы еще мгновение прижимались ко льду, затем она их отдернула и повернулась к Оро. Он тоже хранил секреты. Оракул это подтвердила.

Вот тебе и «выложить все тайны».

Ложь и лжецы… не его ли оракул имела в виду?

Или кого-то еще?

И кто же из шести правителей погибнет? Айсла осталась разочарована, испугана… Однако информация, которую она получила от оракула, была бесценна.

– Сколько еще на острове Луны подходящих мест? – спросила Айсла едва ли не шепотом.

Оракул предупредила, что ее тайна окажется раскрыта. Нужно поскорее найти Сердце, пока этого не случилось. Пока от острова не остались только руины и скалы.

– Три.

Три… Айсла выдохнула и прислонилась к глыбе льда, обмякнув от облегчения. Накидка не давала замерзнуть, и Айсла бережно прижала окровавленные костяшки к ткани.

– Три, – повторила она. – Проверим их сегодня?

Оро бросил взгляд на небо.

– Нет, – произнес он тихо. – У нас… у меня нет времени. К одному месту легче добраться, чем к другим. И ради нашего общего блага давай надеяться, что Сердце находится именно там.

Айсла кивнула, пусть и стиснула зубы от разочарования. Она хотела найти Сердце той же ночью, как можно скорее, чтобы снять проклятия, освободить свой народ и получить силу прежде, чем слова оракула сбудутся. Прежде, чем секрет станет всем известен и сделает ее мишенью для исполнения остальной части пророчества.

– Завтра? – спросила Айсла, плотнее кутаясь в накидку.

– Завтра, – согласился Оро.

Глава 37. Лужа

Позже той ночью Айсла стояла посреди своей комнаты, держа звездный жезл.

Еще до начала Столетнего турнира она пообещала себе, что не станет использовать реликвию и наблюдать за домом. Отчасти Айсла боялась, что будет так сильно скучать по Новоземью Диких, что примет опрометчивое решение, бросит игру и унесется прочь.

Теперь так многое изменилось. Айсла уже не была той девушкой, что явилась на остров два месяца назад.

Раньше она без присмотра даже не разговаривала с мужчиной дольше считаных минут. Теперь же мужчина ощупал ее тело сверху донизу.

Раньше она думала, что в присутствии правителей будет вся трепетать. Теперь же побеждала их в испытаниях. Угрожала им. Даже спасла короля.

Раньше она считала неправильным желать чего-либо, кроме как разрушить проклятия, наложенные на нее и ее народ.

Теперь же хотела всего.

Айсла начертила звездную лужу, почти надеясь, что при виде королевства и ее народа прежнее «я» вернется на место.

Края задрожали, оживая, – пролитые чернила и бриллианты. Звезды померкли, окрашиваясь разными цветами, оттенки быстро расплывались и менялись на ее глазах. А потом рассеялись, открывая ей диких.

Кровь отлила от лица. Стук сердца, выводящего рваный ритм в груди, вытеснил все звуки.

Их больше не было.

Леса сровняли с землей. Дворец оказался почти разрушен. Деревни опустели.

Наверняка это уловка – иллюзия.

Рука Айслы дрожала, когда она коснулась звездного жезла, направляя фокус в другое место. Краски снова заколыхались, пока не открыли ей женщину, распростертую на том, что осталось от лесной травы. Загорелая кожа затвердела, став древесной корой. Пряди волос превратились в лозы. Одна ладонь уже вросла корнями в землю.

Это была Терра.

Айсла перестала дышать.

Ее опекуншу забирала природа, точно так же, как Старицу. Первые признаки смерти дикой. Нутро свело, во рту пересохло, перед глазами все затуманилось…

Айсла уже собиралась прыгнуть, отправиться к Терре, но заставила себя замереть.

Она ничего не могла поделать. Айсла не владела магией. Чтобы обратить вспять смерть дикой, требовались бесконечные силы и чары.

А в ее королевстве подобное наперечёт.

Терра… учитель боевых искусств, самый близкий ей человек во всем мире. Та, кто научил Айслу всему, что она знала.

Рядом с Террой на коленях стояла Поппи – и наносила эликсир, который должен замедлить переход. Но это все равно бы ее не спасло. Не спасло бы их королевство.

– Я тянусь рукой в землю, говорю с древами, – произнесла Терра таким слабым голосом, какого Айсла никогда не ожидала услышать. – Но земля в моей ладони мертва.

Поппи обхватила пальцы Терры, те немногие, что еще оставались подвижными.

– Еще есть время, – сказала она. – Наша птичка все еще за нас борется.

Терра лишь закрыла глаза.

– Сколько еще нас таких? – спросила она.

– Почти все, – ответила Поппи.

Айсла думала, что ее народ останется таким, каким она его покинула. За время ее правления дикие ослабевали, но это происходило постепенно.

Как такое возможно?

Королевство слишком долго жило без силы. Земля требовала свое. Забирала могущественных диких одну за другой.

Снятие проклятия с Айслы и ее народа их уже не спасет. Для королевства диких все зашло слишком далеко. Не помогли бы даже способности, с которыми Айсла должна была родиться. Не когда с каждым новым поколением правительниц они все слабели.