Лайтларк

«Я тебе помогу», – пообещала Селеста. Но Айсла знала, что диких в их плачевном состоянии не спасет ничто, кроме обещанной пророчеством силы.

Беды казались непреодолимыми.

Как ей теперь искать Сердце Лайтларка, когда все не только жаждали ее убить, но и знали, что с легкостью могут это сделать? Стоит ступить за пределы Зеркального дворца, как она станет мишенью.

Как теперь победить?

Айсла опустила взгляд на свои руки, удивленная собственной робостью. В горле стоял ком, в уголках глаз щипало.

– Я не хочу сдаваться, – призналась она.

Всякий раз, когда Айсла закрывала глаза, она видела свою наставницу. Ее мучения. То, как Терру медленно принимает в себя лес. Опекунши рассчитывали на Айслу… а она целенаправленно шла против всех их планов и усилий по подготовке. Искренне думала, что сумеет исполнить долг и заполучить то, чего желала больше всего, на своих условиях. Какой же она была дурой.

– Но как иначе? – продолжила Айсла. – У меня нет никакого плана. Нет союзников.

Селеста сжала ее ладони. Глаза подруги ярко мерцали, словно две звезды.

– У нас есть ровно то, с чем мы изначально вступили в турнир. Мы сами друг у друга.

Если б только этого было достаточно.

Если бы Айсла обладала силой, она сумела бы открыто выступить против Клео и Оро, может, даже отнять у них Сердце, а не смиренно ждать смерти. Правительница стелларианцев принялась мерить комнату быстрым шагом, словно воодушевленная собственными словами.

– Игра еще не закончена. Мы провели на острове больше двух месяцев. Чего-то добились, установили некие связи. Кто-то наверняка сумеет нам помочь.

Связи…

Селеста натолкнула ее на идею. У Айслы перехватило дыхание. Мысли тут же разбежались. Был один человек, кто снова и снова доказывал свою полезность. Тот, кто имел дело с секретами.

И если Айсла и усвоила что-то за время турнира, так это что секреты стояли во главе всего.

– Пергамент, – потребовала дикая.

Подруга улыбнулась.

– Я мигом.

Час спустя Селеста вернулась с пергаментом, чернилами и Эллой. Теперь стелларианка знала про их дружбу, однако Айсла все равно не тревожилась на этот счет. Ведь Элла была верна и принадлежала к людям Селесты. Хранить их тайну означало действовать в своих же интересах и во благо своего народа.

Айсла быстро написала письмо, показала его Селесте, а потом сложила лист пополам и передала Элле для отправки.

Готово. Айсла хоть что-то сделала… Она не собиралась сдаваться. Еще рано.

Когда Элла ушла, в груди Айслы зародилась искорка надежды. Пусть она юна, бессильна, глупа. Но если бы Оро и Клео нашли Сердце, они бы уже его использовали. Один из правителей был бы мертв, и проклятия бы исчезли.

Что-то пошло не так.

Селеста права. Игра пока не окончена. Еще рано.

Письмо предназначалось Джуниперу, чей трактир после бала стоял закрытым. Если кто-то и знал, где находится пресловутая тайная библиотека или что-нибудь еще, способное помочь Айсле победить, так это Джунипер.

На листе была всего одна строка: «Подробности моего величайшего секрета в обмен на твой?»

Айсла не могла уснуть. Грим, судя по всему, тоже. Он стоял к ней спиной в длинном зале и смотрел в окно – порог, который не мог преодолеть. Грим глубоко вздохнул и запрокинул голову, словно один вид тьмы снаружи напитал его силой.

Айсла сделала шаг, и сумрачный резко обернулся.

На его лице было написано удивление. Облегчение.

– Сердце, – быстро произнес Грим, снова позабыв вторую часть прозвища, которое сам же ей дал.

Неужели теперь, когда ему больше не нужно притворяться, что он не знает ее секрета, она больше не Сердцеедка?

Грим направился к Айсле широкими шагами, не отводя от нее взгляда, и, прежде чем она успела вымолвить хоть слово, заключил ее в крепкие объятия.

Дикая издала звук, который никогда прежде не срывался с ее губ, и ладони Грима собственнически заскользили по ее телу, будто он знал каждый сантиметр и жаждал большего, жаждал всего. Вскоре его доспехи оказались на полу, рядом с растекшейся тканью ее платья, и…

Айсла ахнула и рывком села, смаргивая остатки сна, подобные обрывкам платья, которое Грим…

Она сглотнула.

Просто сон.

Просто очередной… сон.

На следующий день Айсла с трудом могла посмотреть в глаза Гриму, когда тот навестил ее в Зеркальном дворце. Он появлялся всякий раз, как выдавалась возможность, и входил в замок на своих двоих, неспособный проникнуть внутрь с помощью дара, как и все остальные. Джунипер так и не ответил, но Айсла не теряла надежды. Трактирщик ни за что бы не устоял перед ее тайнами. Особенно если уже прослышал про отсутствие у нее сил.

Грим принес ей шоколад с рынка. Айсла думала, что после бала, когда остров начал всерьез разрушаться, все лавки агоры закрылись. Но, видимо, если Грим чего-то желал, он мог быть крайне убедительным.

Во сне Айсла почти физически чувствовала на себе его ладони.

Столь яркая греза, и то, как он…

– Сердцеедка?

Айсла моргнула.

Грим усмехнулся. Так лукаво, что она фыркнула. И сурово сощурилась.