Лайтларк

Айсла наблюдала за закатом со скалы, упираясь ладонями в колени, тяжело дыша. Она пробегала больше часа. Корни волос вымокли от пота, дневная жара напоминала о Новоземье Диких. Соленый ветер откинул ей косу за спину и утих, отчего выбившиеся пряди тут же прилипли к коже.

На Айсле была одежда, которую портной сшил ей в первую неделю на острове. Наряд, предназначенный для бега и драк. Ткань была тонкая, но обеспечивала защиту от непогоды. Айсла намеревалась надеть эти вещи для поиска Сердца…

Вместе.

Когда последние лучи солнца неохотно скрылись за горизонтом, она уселась на землю. Пальцы вцепились в траву, и Айсла ощутила ее – силу, что струилась в почве, хоть и более слабую, чем раньше. Силу, которой у нее не было возможности воспользоваться.

– Мама, – обратилась Айсла к надвигающейся темноте. – Я тебя не виню.

Иногда дикая с ней разговаривала.

Она не знала свою мать. Ее убил отец Айслы в день, когда та появилась на свет, а потом вонзил нож в себя самого. Они оба пали жертвами проклятия диких. Мать отказалась убить возлюбленного, но злые чары требовали крови.

А их дочь родилась без способностей.

– Я тоже не смогла, – тихо произнесла она.

Айсла иногда об этом думала. О невозможном выборе. Убить возлюбленного… или умереть. Раньше все казалось очевидным. Теперь она не знала, сумеет ли уничтожить того, кого любит.

Может, это делало ее смертной. Может, это делало ее слабой.

Нет. Не слабой. Такая бы не зашла настолько далеко в турнире без сил.

– Я тебя понимаю. И не виню. И… – голос на мгновение сорвался. – Жаль, что я так тебя и не узнала.

Когда Айсла вернулась под сень леса, с неба за ней, словно широко распахнутый глаз, следила луна. Айсла пробиралась сквозь тени, по кромке леса, глядя сквозь темноту на главный замок.

Она скучала по своей комнате в нем. По своей тайне и безопасности, которую та дарила.

Айсла уже собиралась нырнуть вглубь леса, как вдруг увидела ее.

Клео.

Первым порывом было застыть неподвижно, выхватив кинжал. Однако лунианка ее не заметила. Она была слишком далеко.

И пока Айсла наблюдала, как Клео в белой накидке скользит сквозь мрак, ее страх померк.

Селеста права. Айсла хандрила слишком долго.

Вскоре все равно придется выйти из укрытия на Кармель – двадцатичетырехчасовое празднование, которое состоится на семьдесят пятый день. Присутствие обязательно, если Айсла, конечно, не желает официально выйти из игры.

Она не могла этого себе позволить. Не при том состоянии, в котором пребывал ее народ.

И там Айсле предстояло столкнуться с Клео. Отчасти она задавалась вопросом, не тогда ли Оро с лунианкой планировали ее прикончить – для пущего эффекта на глазах у всех гостей-островитян. От одной мысли сердце бешено заколотилось.

Айсла больше ни дня не собиралась жить в страхе. Если ей суждено умереть, то она встретит судьбу лицом к лицу.

Лоб стал липким от пота. Айсла двинулась во тьму вслед за правительницей лунианцев.

Быть может, та приведет прямиком к Сердцу.

Клео скользила по главному острову, белые одежды сияли в ярком свете луны. Правительница на мгновение остановилась, расправила плечи, запрокинула голову, купаясь в нем. Говаривали, что с тех пор, как были наложены проклятия, лунианцы стали сильнейшим народом. В отличие от солярианцев и сумрачных, они по-прежнему могли добраться к своему источнику силы. И, в отличие от стелларианцев, многие из их народа были древними. Таких проклятие затрагивало в меньшей степени. Да, за годы тысячи лунианцев погибли в море, но выжившие не так ослаблены.

Нутро вдруг скрутило. Айсла изумилась тому, как не догадалась раньше.

Наверняка это Клео наложила проклятия. Вот что пытался сказать Джунипер. Вот почему лунианка его убила.

Неужели она создала проклятия и обрекла в том числе собственный народ, чтобы отвести подозрения? Проклятие, которое ни в малейшей степени ее не ослабит?

Она ведь ничуть не страдала. Клео была все так же сильна, как прежде.

Если это все правда…

Клео явно не захочет, чтобы проклятия сняли.

Знал ли Оро? Не потому ли они до сих пор не завладели Сердцем? Не стремится ли Клео ему помешать?

Айсла дышала слишком часто. Клео ведь опасна. Смертоносна. Однако Айсла не развернулась, не бросилась обратно в замок, к Гриму или к Селесте.

Она проследовала за Клео к мосту острова Луны.

Его впервые не охраняли. Видимо, правительница лунианцев сняла стражу после того, как они с Оро стали парой. Почему?

Времени удивляться не осталось, Айсла посчитала это хорошим знаком.

Она подождала несколько минут, пока Клео не скрылась из виду.

А потом тоже пересекла мост.

Клео удалялась от своего дворца. Айсла кралась за ней по тому же лесу, где они с Оро побывали две недели назад. Куда же лунианка направлялась?

Белое платье мягко развевалось над травой, его не пятнала грязь, не вымачивали извилистые ручьи. Когда Клео миновала воду, та и вовсе поворачивала течение в ее сторону, будто взывая.

Одежда Айслы почти не пропускала холод. Нос и щеки, конечно, пощипывало, но в груди было тепло. Ботинки защищали от мороза. Клео ступала легко, снег ее ничуть не тревожил. Может, он тоже питал правительницу силой, как луна.