Лайтларк

– Это ты… ты наслал на меня сон? – спросила Айсла напряженным, словно натянутая струна, голосом. Подобное было вполне во власти сумрачных. Она своими глазами видела, как во время испытаний Грим создавал иллюзии. – Ты что, насылал их все?

Грим и так занимал в ее мыслях куда больше места, чем допустимо. Но то, сколько он ей снился, – это же полный абсурд. Грим приходил к ней почти каждую ночь.

Надо было догадаться. Все эти грезы, что являлись ей в последнее время…

– Какой сон? – вот и все, что сказал сумрачный. Но вид у него при этом был самый что ни на есть коварный.

Айсла вскочила с импровизированной постели, стремительным шагом направилась к Гриму. Внедрить сон в разум – какой-то уж слишком навязчивый ход, и, как бы все это ей ни нравилось, она сердито стиснула кулаки.

– Ты прекрасно знаешь какой.

Гриму хватало наглости дальше изображать замешательство, хотя уголки его губ всё же дрогнули, выдавая усмешку, которую он силился сдержать.

– Не совсем понимаю, о чем ты, – произнес Грим. – Но… судя по тому, что я слышу… и чую… я с удовольствием бы узнал подробности…

Айсла едва сдержала желание оттоптать Гриму ногу, а затем отослала его прочь.

На следующее утро дикая осторожно ступила за пределы Зеркального дворца.

Она ожидала встретить там легион воинов Клео в засаде или же саму лунианку вместе с Оро, которые мигом воспользуются шансом ее прикончить.

Но снаружи никого не оказалось.

Никто ее не подстерегал.

Айсла не хотела выходить. Слишком рано, безрассудно. Однако Джунипер прислал ей ответ – и в нем был намек на что-то стоящее.

«Я знаю, кто наложил проклятия», – писал трактирщик.

Не на такие сведения надеялась Айсла, но они казались крайне важными. Все это время дикая была сосредоточена лишь на том, как снять проклятия, а не на том, кто их создал.

Она не знала, как это поможет ей выиграть Столетний турнир. Но надо же с чего-то начать. Иных зацепок не было.

Когда они с Селестой вошли на агору, сердце Айслы забилось чаще. Она вновь ожидала нападения. Совсем как в гавани. Когда люди выпрыгивали из теней.

Но агора пустовала. Никто из островитян там не задерживался. Тишину нарушало лишь поскрипывание покрытых пылью вывесок, что покачивались на ветру.

Когда они вошли в трактир, Селеста сморщила нос. Айсла сощурилась. Посетители не заглядывали сюда уже несколько недель, но запах спиртного только усилился, от него даже защипало глаза.

И кое-что еще… другой запах.

Айсла подбежала к прилавку, заглянула за него – и ахнула. Горло обожгло криком.

За прилавком она обнаружила послание.

Написанное кровью.

Нет, не просто послание. Это был ответ. Айсла вспомнила слова, которые они с Селестой вывели после покушения в гавани: «Старайся лучше».

Поперек деревянных шкафчиков, где на полках стояли пузырящиеся напитки, красовались слова: «Теперь достаточно?».

А под ними лежал мертвый Джунипер.

Глава 42. Клео

Остров был построен из сердец, костей и крови. Смерть лежала в самой его основе, начиная с дуэли, в которой погиб Кронан Малвер, заканчивая потерянными с тех пор жизнями. Уже три дня, после того как Джунипер был найден мертвым, Айсла оставалась в Зеркальном дворце, понимая, что она следующая.

Клео пока не нанесла решающий удар, но ее влияние ощущалось повсюду. Она перехватила записку Айслы или каким-то образом про нее прознала. Безопасного способа связи не осталось. И кровавое послание было предельно ясным.

Лунианка еще не добралась до Айслы… но рано или поздно это случится.

Иногда, глубокой ночью или ранним утром, Айсла выскальзывала из дворца и бегала. В последнее время только это занятие помогало ей очистить голову от бесконечного парада образов ее умирающего народа. С каждым днем она заходила все дальше, рискуя забраться слишком глубоко в жестокий лес. К утесу. Даже к окраинам замковых земель.

По крайней мере, так Айсла хоть что-то чувствовала.

Она казалась себе бесполезной, ведь ничего не делала для победы.

Но с чего начать? Оро намеренно не раскрыл ей оставшиеся места, где тьма встречается со светом на острове Луны. Отправиться на поиски самостоятельно Айсла не могла. Даже если бы знала, где они. Оро и Клео уже наверняка все проверили. А значит, заполучили Сердце… или близки к этому.

Вина тяжелым грузом давила на плечи, копилась, отягощая каждый шаг. Айсла подвела свой народ. Подвела своих опекунш.

И она подвела Джунипера. Именно из-за нее Клео убила трактирщика – из-за знания, которым он собирался поделиться.

То есть его подсказка была важной.

Джунипер не мог погибнуть зря. И, пробегая между деревьями, Айсла ощутила проблеск надежды.

Если бы Клео и Оро уже нашли Сердце, правительница лунианцев не стала бы утруждаться таким вредительством Айсле. Что-то пошло не так… а значит, еще есть шанс все исправить.

Остров, словно кусок сдобы, день за днем осыпался в море. Но в сумерках он по-прежнему был очень красив. Солнце казалось желтком, что стекал по небу, роняя золотые, оранжевые, алые мазки, будто отчаянно желал оставить след. Облака напоминали вымоченную в розовой краске вату.