Лайтларк

Вдруг Клео остановилась, и Айсла замерла, а потом нырнула обратно под покров леса. Правительница лунианцев встала перед горой, покрытой льдом, словно броней. Клео подняла руки над головой, растопырив пальцы, – и снова опустила с грацией упавшей с неба снежинки.

Лед мгновенно начал таять, соскальзывая вниз пластами, что ударялись о землю и снова затвердевали. Айсла сощурилась, вглядываясь в темноту. Что Клео делала?

Нужно было подобраться поближе. Айсла шагнула вперед, ступив одной ногой за пределы леса. Лед продолжал падать, открывая дыру, похожую на портал. Или потайной ход. Неужели здесь они должны встретиться с Оро? Или Клео хранила тут Сердце? Или вообще нечто иное?

Айсла сделала еще шаг – и воздух взрезало пронзительным визгом.

Между деревьями пронеслась та самая темно-синяя птица, целясь прямиком в голову Айсле. Та пригнулась как раз вовремя, но тварь развернулась, яростно щелкая клювом. А потом снова громко крикнула – это был сигнал тревоги, запоздало сообразила Айсла. Птица шпионила для Клео и предупредила хозяйку, что за ней следят.

Айсла осмелилась поднять глаза. Правительница лунианцев успела повернуться. Их взгляды встретились.

Вспыхнуло кристально-голубым, и Айслу подбросило вверх плотным столпом воды. Из легких выбило воздух. Клео отшвырнула ее к покрытой инеем горе, и Айсла вскрикнула – позвоночник будто раскололся на части. Боль потрясала, ослепляла, и Айсла снова взвизгнула, когда ударившая ее вода с потрескиванием превратилась в лед.

Клео шагнула к ней, и на ее лице отразилось удивление.

– Должна признать, – произнесла лунианка, – что твоя глупость впечатляет. Бессильная – и последовала за мной на мой собственный остров?

Клео ее прикончит. Как убила Джунипера.

Айсла забилась в оковах льда…

Но они с тем же успехом могли быть железными.

– О, ночь становится холоднее, а лед – крепче, – промурлыкала Клео. – А теперь скажи-ка мне, дикая, зачем ты пошла за мной сюда?

Айсла должна была действовать хитро, отвлекать Клео разговором как можно дольше. И молиться, чтобы хватило времени придумать план.

– Я знаю, – бросила Айсла, и голос прозвучал низко, надломленно. Она судорожно вдохнула, в промежутки позвонков, словно кинжалы, вонзилась боль. – Я знаю, почему ты убила Джунипера.

Во взгляде Клео мелькнуло любопытство. Она приблизилась еще на шаг. Покачала головой, и белые волосы заблестели на лунном свету.

– Ты дура.

Дура… Слово было подобно старому знакомому или, может, врагу, что приветственно взмахнул рукой. Пусть Айсла и совершала глупости, дурой она не была.

– Но храбрости тебе не занимать, раз без сил явилась на турнир… – Клео вскинула бровь. – А кожаные перчатки, чтобы проникать в защищенные комнаты наших замков? Изобретательно. – Она поджала губы. – Давай посмотрим, хватит ли тебе ума выпутаться из этой передряги.

Лунианка щелкнула пальцами, и лед стал крепче. Толще.

Гнев согревал Айслу изнутри, но его не хватало, и она цепенела от холода. Когда дикая зашептала, собственные губы показались ей парой льдинок.

– Ты боишься, – проговорила Айсла. – Потому что я знаю… знаю, это ты сотворила проклятия. – Она снова забилась во льду, яростно, неистово. Но все тщетно. – А если и дура сумела догадаться, то любой сможет.

Клео подняла руку, и лед пополз от ключиц Айслы к самой шее, обнял, словно хрустальное колье. Айсла охнула, каждый вдох стал морозным.

– Ты сама не понимаешь, что делаешь, дикая, – произнесла Клео. – Но даже если бы понимала… – Она улыбнулась. – Мертвецы не болтают. И уж точно не снимают проклятия, верно?

И лунианка, ухмыльнувшись, скрылась в ледяном проходе.

Когда умираешь, время течет по-другому, вдруг осознала Айсла. Секунды тянутся километрами, минуты – бесконечными завываниями ветра. Может, прошли целые часы, а может, всего один, но вскоре она перестала ощущать боль, что вгрызалась в спину сотней ножей. Дикую сковал лед, даже то скудное тепло, которое помогала накопить одежда.

Айсла вспомнила, как впервые перенеслась на остров Луны. Как его возненавидела. Снег, лед, мерзлота вокруг казались красивыми, но бесконечно жалили. Словно сотни комаров по всему телу. Айсла пробыла там считаные минуты, но этого хватило, чтобы полная луна целиком поглотила корабль.

Айсла никогда и не думала, что причиной ее смерти станет нечто столь простое и естественное, как холод. Проклятие или клинок в сердце – вполне. Но не холод.

Сначала Айсле стало грустно. Затем страшно.

А потом дикая снова разозлилась.

Клео права… Айсла дура. Она отправилась следить за правительницей лунианцев безо всякого плана, так отчаянно желая получить ответы. И завладеть Сердцем.

И свершить месть.

Айсла забрала все слова, обращенные к матери, обратно, стянула их с неба, сплетая молитвы. Будь у нее силы, дикая, возможно, сумела бы шевельнуть пальцем и дотянуться до скалы подо льдом. Или до дерева. Или призвать зверя, который помог бы ей освободиться.