Лароуз

— Она такая маленькая, — прошептала Нола, которая всегда поражалась разнице в росте между Мэгги и ее подругами по команде.

— А девчонки из «Планет» такие… — начал было Питер, но оборвал себя.

Он собирался сказать «массивные» или «планетарного масштаба». Они были рослыми, крепкими, грозными.

Мэгги велела родителям понаблюдать за Брейлин.

— Я вижу ее, — громко сказала Нола. — Это та, у которой сильней всего подведены глаза!

Питер обнял ее и сказал, наклоняясь к уху жены:

— Помни о других родителях.

Он пока не видел родителей Брейлин, но был уверен, что те сидят позади них.

— Ох!

Нола сделала в воздухе знак рукой, словно закрывала рот на невидимую молнию.

Вошли Ландро с Эммалайн и, поискав, нашли места среди группы поддержки девочек из «Воинов». Те поприветствовали сначала родителей, потом тренера, а затем принялись лицемерно пожимать через сетку руки противницам и желать им удачи.

— Удачи, удачи, удачи, ты этого хотела, — сказала Брейлин, обращаясь к Мэгги.

Фальшивая улыбка была словно приклеена к ее лицу. Брейлин быстро прошла мимо, глядя прямо перед собой.

— Ты слышала? — произнесла она.

Сноу стояла позади Мэгги.

— Слышала что?

Ты этого хотела, подумала Мэгги. Багги все рассказал сестре. Сбрось это. Стряхни. Мэгги требовалось сделать всего одно маленькое движение, чтобы избавиться от неприятного чувства, которое могло сказаться на ее игре. На миг она вздрогнула. Это было почти невидимое движение. Однако Джозетт его заметила. Девочки образовали круг, положив руки друг другу на плечи. Тренер Дьюк стоял рядом, держа в одной руке планшет с зажимом для бумаги. Его другая рука разрезала воздух при каждом решительном наставлении. Он заявил, что волейбол — всего лишь игра, за исключением нынешнего случая, когда это более чем игра. Напомнил, что играть надо неторопливо, но интенсивно. Внимание. Смелые действия на площадке. Нужно выбрать время и нападающим ударом вогнать мяч прямо в пол. Он велел своим подопечным оставаться неукротимыми и рваться к победе. Они были семьей, сестрами, воительницами, которые побьют соперниц и восстановят честь команды. Позабудьте обо всем, что не здесь и не сейчас, сказал он. Не стесняйтесь кричать. А теперь хлопните руками по полу и не дрейфьте.

Даймонд была капитаном команды. Она по очереди посмотрела на каждую из девочек. Они молча выпрямились и подняли по два пальца в воздух. Все думали, что они изображают какой-то религиозный символ, но это был их особый знак, буква «В», обозначающая «Воины». Потом они взревели: «Воины, Воины, Воины», высоко подпрыгнули и хлопнули в ладоши.

Джозетт подавала первой. Она любила момент, когда команда отбрасывала ложную девичью скромность и становилась смертоносной машиной.

— Задай жару, детка! — раздался крик Эммалайн, тут же затерявшийся среди других родительских возгласов.

Джозетт подбросила мяч и с силой пробила по нему. Но Гвенна, одна из грубых рыжеволосых близняшек, играющих за «Планеты», отбила его предплечьем. Неудачный удар, но связующая ухитрилась принять мяч, и Брейлин резким ударом направила его в брешь между сеткой и игроками. Сноу шутя приняла мяч, Даймонд точным пасом, выполненным одними кончиками пальцев, передала его Реджине, и дело было сделано. Реджина могла попасть мячом в монету. В десятипенсовик. Шутки ради они пасовали ей мяч, разложив на полу двадцать таких монет. Она забрала те, в которые попала, и заработала два доллара.

Симпатичная пепельная блондинка по имени Кристал с трудом дотянулась до мяча, чтобы отбить следующую подачу Джозетт. Тот ушел в аут. Джозетт сделала шесть подач до того, как «Планеты» взяли тайм-аут.

— Сейчас они будут готовы разорвать вас на куски, — сказал тренер Дьюк. — Мэгги, ты наше секретное оружие. Они тебя еще не знают. Так что будь готова. Джозетт, они попытаются отбить твою следующую подачу, если только она не окажется «мертвой», так что врежь им. Реджина, если появится возможность…

— Можете не говорить об этом, тренер.

— Зададим им жару, — проговорила Даймонд.

— Назовем это неожиданной атакой слева, хорошо? И помните, точный пас так же хорош, как мертвая подача.