Лароуз

Родители кого-то из соперниц, сидящие сзади, уткнувшись коленями в спины Равичей, злорадно захихикали. Питер остановил Нолу, когда она обернулась, и приобнял ее.

— Не связывайся, дорогая, — произнес он, уткнувшись в ее волосы.

При следующей подаче «Воины» были спокойны и полны решимости. Тренер велел им дышать ровно, собраться и подбадривать друг друга хлопками высоко поднятых рук, даже если очко получал противник. Его теория была основана на феномене, который в спорте называют «слияние разума», своего рода телепатической технике, когда сознание игроков становится единым целым и каждый ощущает, что его поддерживает вся команда. Но Нола видела только, что Мэгги находится в трудном положении. Прямо на линии огня. Тревожное рыдание сотрясло грудь матери.

Между тем по плечам Мэгги растеклось мягкое тепло. Пригнувшись, она выставила вперед руки. С ее хрупкой грациозной фигуркой и тонкими ногами она выглядела такой маленькой и уязвимой. Казалось, она стоит на площадке одна. Кристал подает мяч прямо на нее, и Мэгги пасует его Реджине для неожиданного удара слева. Очко. Следующая подача, которую выполняет Сноу, и рыжеволосая девочка из «Планет» опускает мяч слева от Мэгги. Но та ныряет под него и поднимает высоко в воздух. Джозетт переводит мяч Даймонд, и та «вколачивает гвоздь» на другой стороне площадки. Еще очко. Потом еще одно. Равный счет. Брейлин сделала шаг вперед. Ее лисьи глаза метали молнии. Кровь в жилах Мэгги закипела. Брейлин дважды ударила мячом об пол, внешне бесстрастная, но полная холодной ярости, а затем с силой произвела свой коронный коварный удар. Мяч должен был изменить направление над самой головой Мэгги и приземлиться за ней, но теперь Мэгги знала, на что способна Брейлин. Она резко подпрыгнула и «забила гвоздь». Это была мертвая подача.

Нола смотрела на это стоя. Сидящий сзади родитель толкнул Питера коленом, и тот попытался усадить жену на место.

— Мертвая! — раздался ее крик в притихшем зале. — Мертвая! Мертвая! Мертвая!

Мэгги узнала голос матери, и тот наполнил ее сердце радостью. Питер сжал плечо Нолы, шептал что-то ей на ухо, но та ничего не замечала. И это, как ни странно, заставило его почувствовать облегчение: сейчас ее поведение не казалось притворным или фальшивым, в нем не было никакого скрытого смысла. Это была Нола, которую он знал, а не смайлик, обозначающий улыбку. Это была настоящая, а не искусственная семья. В ней не было гнева и боли, в ней никто не повышал голоса. Еще недавно он ощущал себя одиноким, но сейчас он точно был не один, потому что Нола, похоже, совсем обезумела, и ее требовалось успокоить.

— Садись, черт тебя побери! — прозвучал грубый женский голос позади них.

Нола услышала это требование, держа виноградину за щекой. Она повернулась, открыла рот, чтобы дать достойную отповедь, и шкурка вылетела, точно зеленый плевок, приземлившись прямо на широкий розовый нос обидчицы. Последовало напряженное молчание. Муж пострадавшей в шоферской кепке с надписью «Песок и гравий Дакоты», грузный, похожий на медведя мужчина с покатыми плечами и усами моржа приподнялся. Он протянул руки, чтобы силой усадить Нолу на место, но та приемом, отработанным на отце Трэвисе, наклонилась и уперлась грудью в его ладони. Обладатель шоферской кепки опешил.

— Убери от меня свои лапы, — пронзительно крикнула Нола.

Питер видел только руки нахала. Миссис Шоферская Кепка все еще вытирала с лица остатки виноградины, когда кулак Питера взлетел в воздух. Было так приятно выпустить ярость, а затем тут же почувствовать раскаяние, когда человек в кепке наклонился, закрыв лицо руками. Нола, однако же, онемела от удовольствия. Игра была остановлена, и встревоженный мистер Хоссел был вынужден удалить с трибуны всех четверых родителей. Нола мечтательно шла, прильнув к руке Питера. Оба не смогли увидеть, что, когда прозвучал свисток, останавливая игру, их дочь послала мяч прямо в голову Брейлин. Отвлекшаяся девочка ослабила внимание, подставила лицо под удар, и теперь кровь из ее носа обильно текла на пол.

Судья поднял желтую карточку, вызвав в адрес Мэгги шквал негодования со стороны родителей, болевших за «Планеты». Их команда, воспылав гневом, заиграла с удвоенной энергией, желая отомстить, но потеряла контроль над игрой, часто ошибалась, пропускала легкие мячи, пыталась наносить резкие удары из неудобных положений и проиграла, отстав на восемь очков. Девочки из «Воинов» отпраздновали успех, шлепнув друг друга по ладоням, и понуро потянулись к раздевалке. Победа не доставила им обычной в таких случаях радости. Им казалось, будто они только что приняли участие в чем-то более важном и темном, нежели просто игра.

Они не поняли и половины случившегося, думала Мэгги, которую вид крови Брейлин на полу зала наполнил тихой радостью.