Лароуз

Она скучала по матери, несмотря на то, что Минк ее продала. Грустила она и по Вольфреду, единственному человеку, который у нее остался. Она хранила его прекрасные письма и перечитывала, когда была слаба или уставала. То, что он называл ее Цветком, смущало. Девочек так не называют, ведь цветы живут недолго. Девочек называют именами бессмертных вещей — света, созвездий, облаков, которые, как острова, то появляются, то исчезают за горизонтом. Иногда школьная жизнь казалась наваждением, и она засыпала в надежде очнуться в другом мире.

Она так и не свыклась со звоном школьных колокольчиков, но привыкла к другим детям, которые появлялись и уходили. Они умирали от кори, скарлатины, простуды, дифтерии, туберкулеза и других болезней, которые не имели названия. Но она смирилась с тем, что все вокруг нее умирают. Однажды у нее появилась лихорадка, и она думала, что также умрет. Но к ней пришел ночью бледно-голубой дух, сел на кровать, ласково заговорил с ней, вложил душу обратно в ее тело и сказал, что она будет жить.

Никто не напился. Никто не изрезал лицо и нос Минк, лишив ее красоты. Никто не взял нож и не зарезал дядю, который держал ее на руках и умер, когда кровь хлынула из его рта. Была и еще одна хорошая вещь, о которой она часто думала, когда другие дети плакали. Путешествие в школу было трудным и далеким. Слишком далеким, чтобы голова могла до нее докатиться.

* * *

Вольфред рассказал историю внезапной болезни Маккиннона. По его словам, они с девочкой отправились в лес за помощью. Вскоре та действительно была предоставлена. Индейцы нашли Маккиннона, куски тела которого были разбросаны вокруг фактории, и доложили, что, страдая от жара, он пытался охладиться в снегу и умер, разорванный собаками. А его голова? Вольфред хотел задать этот вопрос, но страх заставил его прикусить язык. Вольфреду разрешили занять место Маккиннона, так что он покинул поселок и отправился на север. Он оставил лежать в тайнике золотые часы Маккиннона, его обручальное кольцо и деньги. Вольфред хорошо справлялся с работой, хотя золотые дни торговли мехами уже миновали. Иногда ночью ему казалось, будто он слышит хриплое дыхание Маккиннона. Иногда он ощущал вонючий запах, который раньше исходил от ног Маккиннона, когда тот снимал сапоги. Вольфред вел подробнейший учет сделок в конторских книгах. Часто он писал девочке в Мичиган: «Мой цветок, Chère LaRose[133]

». Сказывалось влияние французов и их потомков с индейской кровью, появлявшихся в фактории. Его уговаривали выбросить девочку из головы. Жены, во всяком случае, он не завел. Правда, равнодушным к женским прелестям Вольфред не оставался, но забыть о девочке так и не смог.

Он продолжал писать письма, чтобы она помнила о своем обещании. Он писал об их приключениях, о том, как во время путешествия по лесу восхищался ее умениями и волей. Вольфред провел много времени с людьми из ее народа. Он охотился с ними, разговаривал, участвовал в их церемониях. Они дали ему амулеты, чтобы избавиться от Маккиннона, которые, похоже, подействовали. Он перестал слышать по ночам его хриплое дыхание, и в доме больше не пахло вонючими ногами. Он превращался в индейца, в то время как она превращалась в белую женщину. Но откуда ему было знать…

* * *

Наконец наступила годовщина со дня смерти Дасти. Ландро и Эммалайн понятия не имели, как этот день проведет семья Равичей. Лароуз находился в семье Айронов, так захотел Питер. Накануне вечером все разговаривали, готовясь к церемонии курения трубки[134], которую они собирались провести в гостиной. Священная трубка[135] переходила из рук в руки. Дети брали ее и крутили в разных направлениях. Они были очень осторожны и знали, как с ней обращаться. Холлис сказал, что Лароуз спас их, перейдя жить к Равичам. Уиллард признался, что скучает по Лароузу. Джозетт сказала, что ее братья не ошибаются, то и другое правда, а еще она рада, что они стали ближе с Мэгги. Сноу добавила, что Лароуз спас обе семьи. Что он маленький целитель. Эммалайн не могла говорить. Ландро ничего не сказал, но дьявольская печаль в нем росла и росла.

В день церемонии Ландро обнаружил, что не может встать с постели. Силы оставили его тело. Навалилась черная сонливая тяжесть. Мальчики подошли к двери родительской спальни, находившейся рядом с кухней.

— Папа, — позвали они. — Папа…

Потом у изножья кровати раздались их шаги. Зашли девочки. Они касались его волос, рук. Он держал глаза закрытыми. Когда они удалились, слезы потекли вдоль его рта, вниз по шее, собираясь в лужицу рядом с ключицей. Но жар тела высушивал их. К его радости, у него началась лихорадка. Он по-настоящему разболелся. После того как старшие дети уехали на школьном автобусе, Эммалайн присела около него.

Она подумала, не лечь ли ей рядом, но что-то покинуло ее. Она заглянула в свое сердце и обнаружила там лишь перечень трудностей, которые его страдания принесут в этот день.

— Я должна идти на работу, — проговорила она. — Лароуз пока здесь. Можешь отвезти его в школу через час?