Латышские стрелки в борьбе за советскую власть

Бои были упорными и ожесточенными. В период наступления у станции Поныри в овраге было оставлено одно наше орудие. Через 3 дня мы нашли его расчет – 6 человек – расстрелянным и раздетым.

После боев под Харьковом Латышская дивизия расположилась на отдых в районе действия банд Махно. В городе Екатеринославе мы повсюду встречали следы хозяйничанья махновцев. Они взорвали мост через Днепр, сожгли или разгромили многие дома; жители рассказывали о насилиях, грабежах и расстрелах. Махно, боявшийся вступить в открытый бой с регулярными частями Красной армии, грабил армейские тылы и обозы, расстреливал партийных и советских работников.

Простояв две недели на отдыхе, наша дивизия начала активное преследование махновских банд. В нашу задачу входило в основном прочесывание района главного сосредоточения этих банд. Там, где мы проходили, вновь устанавливалась советская власть. Несмотря на то что «армия» Махно была значительной и насчитывала несколько десятков тысяч человек, которые были хорошо вооружены и знали местность, боя она все же не принимала. Дело ограничивалось небольшими стычками. Банды были подвижны, имели много тачанок и агентуру среди кулачества. Будучи местными жителями, бандиты могли маскироваться под мирное население. Поэтому приходилось тщательно прочесывать все лежавшие по пути села, чтобы не оставлять в тылу за собой противника. Особенно бдительными приходилось быть при остановках в селах на ночлег. Выставлялась усиленная охрана, а командный состав постоянно проверял посты. Мне как политруку приходилось не спать много ночей, проверяя бдительность часовых, – ведь малейшая оплошность могла привести к гибели. Махновцы часто осуществляли ночные налеты на спящих красноармейцев и уничтожали их. Однако благодаря высокой дисциплинированности и хорошей охране им ни разу не удалось захватить нас врасплох.

Это была погоня за сильным и в то же время призрачным противником. С обеих сторон потери были незначительными. Преследование затрудняла погода. Как только мы вышли из Екатеринослава в направлении Кривого Рога, поднялась метель, а обмундирование наше было довольно плохим, поношенным. Из-за действий банд Махно новое обмундирование мы получили только к августу 1920 года. От Кривого Рога мы повернули к Пятихатке и, непрерывно следуя за отступающим Махно, достигли сел Большая и Малая Софиевка. Однако нам так и не удалось настигнуть главные его силы.

В мае наша дивизия вышла на позиции в район Перекопского перешейка. Махно на наши части не нападал, но усиленно грабил обозы. В начале августа было получено сообщение о том, что с Махно заключен договор, по которому тот обязался участвовать в борьбе против Врангеля и быть лояльным по отношению к советской власти.

Но вот разгромлен Врангель. Махновцы снова повернули оружие против советской власти. На третий день после занятия Крыма, в ноябре, махновцы убили в Евпатории командира 2-й латышской бригады Лабренциса и вырвались на степные просторы юга Украины. Гражданская война уже окончилась, а в степях Украины все еще гуляли банды Махно, не давая людям возможности взяться за мирный труд, мешая установлению советской власти на селе.

В феврале 1921 года в составе кавалерийской бригады Кришьяна я вновь принял участие в борьбе с махновскими бандами. Бригада получила приказ о наступлении: в селе Большая Александровка банда Махно убила 26 советских работников. Несколько дней шло преследование Махно. У одной из деревень на берегу Днепра поздно вечером бригада настигла бандитов. Охватив село полукругом, мы стали готовиться к нападению. За это время махновцы переправились на другой берег Днепра. Погоня за Днепром была неудачной – Махно удалось скрыться. Больше в районе расположения нашей бригады он не появлялся, хотя мелкие банды продолжали тревожить нас.

Вскоре Красная армия окончательно разгромила и рассеяла банды Махно. Остатки их вместе с главарями бежали в Румынию.

Большим испытанием были для нас бои с белогвардейскими бандами Врангеля за Перекоп. В начале апреля 1920 года наша дивизия заняла позиции напротив Перекопа, в 3–4 км от Армянска, где находились основные позиции белых. Штаб нашего полка расположился в имении Преображенка. Позиции наши были укреплены слабо, так как мы не предполагали, что противник в состоянии контратаковать нас. В мае белые попытались высадить десант с Черного моря. Группа, доставленная на французских кораблях и состоявшая в основном из офицеров, вскоре была уничтожена.

7 июня врангелевская кавалерия атаковала наши позиции. Через несколько часов мы вынуждены были оставить имение Преображенка и отступить примерно на 10 км в деревню Чаплинка, где находился штаб дивизии. Удар белых был для нас неожиданным. Уже в результате первого дня боев полк потерял один батальон и три пулемета. Связь с другими частями отсутствовала. 8 июня день прошел спокойно. 9 июня врангелевские войска возобновили наступление. Главный удар был направлен против 5-го, 4-го и 6-го полков 2-й бригады. Наш 5-й полк оказался в центре наступления врангелевской кавалерии. Положение было трудным.