Лазурный Берег

Я медленно огляделась. Большое пространство, выложенное в шахматном порядке блестящими черно-белыми плитами, окаймлялось оранжевыми зданиями с голубыми ставнями. В длинной галерее располагались магазины и рестораны. В одном конце площади брала начало авеню Жан-Медесен – главная торговая улица, как объяснила мне Клои, – а в другом шумел великолепный Фонтан-дю-Солей с белой статуей обнаженного Аполлона.

– Пройдем мимо него и попадем в старый город – самую красивую часть Ниццы, – предложила Клои, и я, восхищенно озираясь, пошла за ней через площадь.

Жизнь здесь била ключом. Мы то и дело обходили туристов с селфи-палками и большие экскурсионные группы. Местные пили кофе и курили за столиками перед кафе, дети прыгали среди струек фонтана в сквере слева. На каждом углу играли уличные музыканты. Звуки их песен очаровательным образом смешивались с обрывками разговоров, детским смехом и лаем собак.

Фонтан-дю-Солей так приятно журчал, что я не удержалась и, окунув руку в воду, побрызгала на свое разгоряченное лицо. Между домами, веерообразно обступившими закругленный конец площади, блестела полоска моря. До него было рукой подать, хотя мы находились в самом центре города.

– Туда мы пойдем попозже, – сказала Клои, проследив за моим взглядом. – Сначала Старый город.

Обогнув фонтан, мы спустились по ступенькам в тенистый переулок, где оказалось гораздо прохладнее, чем на площади. Желтые, персиковые, оранжевые и терракотовые дома, несмотря на почтенный возраст, имели очень жизнерадостный вид. «Vieux Nice»[17] – гласила табличка, в которой вообще-то не было необходимости.

Мы углубились в лабиринт узких улочек. Без Клои я бы тут безнадежно заплутала. Тротуары стали такими тесными, что на них уже не было места для торговли открытками и магнитиками. Мы как будто попали в другой мир, совершили путешествие во времени. Но недостатка в бутиках, ресторанах и кондитерских здесь не ощущалось. Во многих магазинах продавались редкие местные продукты высочайшего качества. К благоуханию лавандового мыла и специй примешивалась тяжелая сладость меда и карамели. Аппетитный запах жареной рыбы перекрывался ароматом свежей выпечки, в котором улавливались нотки оливкового масла и тимьяна. Из открытых дверей пекарен и каменных печей для пиццы шло тепло, приятно контрастирующее с прохладой тенистых переулков.

Меня поразило то, как эффективно люди, живущие и работающие в Старом городе, используют пространство. Над нашими головами тянулись бельевые веревки, соседи переговаривались, высовываясь из окон. Местные пробивались сквозь толпы туристов, идя из пекарен с багетами, купленными к позднему завтраку. Из ресторанов уже доносились обеденные запахи, а какой-то мужчина без рубашки распахнул ставни, видимо, только что проснувшись. Старый город был отдельным маленьким миром в самом сердце пульсирующей Ниццы. Здесь даже часы шли по-другому и жизнь без автомобилей, шумевших вдалеке, как будто текла спокойнее.

– Нам сюда, – улыбнулась Клои, явно предвкушая встречу с чем-то восхитительным. Мы свернули за угол и оказались на площади. – Цветочный рынок считается одной из главных достопримечательностей Ниццы.

Я сразу поняла почему. Над бесчисленными прилавками пестрели на ярком солнце полосатые тенты. Пальмы, рассаженные между рядами через равные промежутки, придавали месту средиземноморский колорит. С одной стороны к площади подступал Старый город со своими разноцветными домами и небольшой церковью, с другой – вытянулся ряд низких домов с арками, похожими на огромные окна.

– Это называется Ле Поншет. Раньше здесь располагались верфи, – пояснила Клои.

В широких проемах блестело море. Казалось, в Ницце оно везде рядом.

Рынок обрушил на нас целый шквал ароматов. Каких только цветов здесь не продавалось! Мы немного побродили от прилавка к прилавку, нюхая букеты, собранные в окрестных полях. Я купила желтую герберу и воткнула ее Клои за ухо.

– Маленькая благодарность моему гиду.

– Ой, ну зачем ты… – Покраснев, она поправила свои роскошные локоны так, чтобы цветок был лучше виден. – Я правда очень рада провести сегодняшний день здесь, с тобой. Мои родители пару лет назад вышли на пенсию и уехали на Корсику. Поэтому я давно не была в Ницце.

Я ободряюще улыбнулась:

– Значит, мы помогли друг другу. Мне тоже очень нравится наша прогулка.

В море цветов нам попадались съедобные островки: местные фрукты, овощи, зелень. На одном прилавке мы попробовали сыр, помазанный инжирным вареньем, на другом – превосходное розовое вино, изготовленное семейным предприятием с вековой историей.

Когда мы, пройдя вдоль всего продуктового ряда, оказались на противоположном краю площади, Клои заметила:

– Зря мы перебили аппетит.

– Почему? Неужели ты приготовила еще какой-то сюрприз?

– Впечатлить повара звездного ресторана не так уж просто, но ты обязательно должна попробовать сокку. Если ты этого не сделаешь, то ты, считай, не познакомилась с кухней Ниццы.