Лазурный Берег

– Аликс? Chef de partie? Через полтора года? – Его голос вдруг стал до смешного высоким и скрипучим, как у попугая. – Нет, ты не можешь так поступить!

– Очень даже могу, – ответила Сильви. Уголок ее рта слегка приподнялся, но в этой улыбке не ощущалось ни капли веселья, а в приятном голосе зазвучали металлические нотки. – Я, кажется, нахожусь в своем ресторане. И было бы неплохо, ес-ли бы ты об этом помнил.

Явное предостережение не возымело эффекта. Ни суровый взгляд, ни лед в голосе Сильви не охладил Дракона. Он побагровел, на его виске забилась жила.

– Так вот, значит, как сегодня все делается? Девчонке достаточно знать пару влиятельных людей из ресторанного бизнеса, и перед ней сами собой открываются все двери. Интересно, что Аликс пообещала своему шефу в Бордо, чтобы он порекомендовал ее тебе? Какие услуги, – он произнес это слово с подчеркнутым пренебрежением, так что оно прозвучало двусмысленно, – она ему оказывала? И ты, Сильви, повелась на рекомендации, добытые таким способом!

У меня перехватило дыхание. Это было просто уму непостижимо! Клод попытался сказать, что я и Максим… Человек, который заменил мне отца? Который, в то время как моим настоящим родителям было на меня насрать, помог мне выбраться из беспорядочной клубной жизни, дал профессию и надежду на будущее? Я почувствовала такую дурноту, что меня чуть не стошнило. Прежде чем я успела ответить, Клод повернулся ко мне.

– Ты действительно на все готова, да? Ходишь тут, втираешься в доверие к моим поварам, к гостям. Не удивлюсь, если ты и Бо что-нибудь пообещала, чтобы Сильвия услышала о тебе хвалебные отзывы. Ты на все согласна, лишь бы удовлетворить нездоровые карьерные амбиции?

Я вдруг почувствовала железное спокойствие. Мой гнев перерос во что-то более темное и опасное. Я твердо посмотрела на Клода, больше не ощущая ни малейшего страха перед ним. Если до сих пор я еще могла испытывать к нему какое-то уважение как к профессионалу, то теперь он его окончательно утратил. Мне было почти жаль этого человека, который кипятился, дико жестикулировал, пронзал Бо оскорбленными взглядами и оглядывался на совершенно растерянного Сипиве, ища помощи. Почти жаль. Но только почти.

– Клод, тебе лучше остановиться, – сказала я таким ровным голосом, что даже сама удивилась. – Ты только создаешь себе лишние трудности. Все твои обвинения совершенно беспочвенны, и, думаю, в глубине души ты и сам это понимаешь. Не старайся. Твои выпады больше не смогут меня уязвить.

Дракон вытаращил глаза, провел рукой по лбу и повернулся вокруг своей оси.

– И ты туда же! Вздумала указывать мне, что делать, а чего не делать? Может, ты возомнила, будто и мое место у тебя уже в кармане?

Он огляделся, ожидая одобрения, как человек, который сдернул фальшивую личину с эгоистичного чудовища. Ему даже в голову не приходило, что он поплатится за свою клевету. Я предупреждала его. Но разве он меня когда-нибудь слушал?

Сильви, по-прежнему стоявшая, скрестив руки на груди, окинула Дракона холодным взглядом. Бо отвел глаза в сторону, как будто не мог видеть, как низко шеф опустился. Сипиве неодобрительно скривил рот. Поняв, что поддержки ждать неоткуда, Клод понесся дальше.

– Так всегда бывает, когда женщины дорвутся до власти. Вам, бабам, лишь бы выгораживать друг друга.

– Довольно. – Сильви покачала головой и сделала шаг вперед. – Я не собиралась увольнять тебя, Клод. После стольких лет совместной работы я хотела для начала поговорить с тобой. Наедине. Выслушать твою точку зрения. Дать тебе еще один шанс. Но ты только что отнял его у себя.

– Уволить меня? – повторил Клод с отрывистым смешком. – Может, ты нас всех одного за другим повыгонишь? Заменишь женщинами? Очень хорошо! Поощрять сотрудниц, которые этого совершенно не заслужили, а с нами обращаться, как со вторым сортом, только потому, что мы мужчины! Это и есть ваш прекрасный новый мир?

Он подскочил к Сильви, как будто хотел на нее напасть. Бо выступил вперед, чтобы в случае чего вмешаться. Ну а у Сильви, надо отдать ей должное, ни один мускул в лице не дрогнул.

– Не делай из себя посмешище, Клод. Если ты не успокоишься, мне придется позвать охрану, чтобы тебя вывели.

– Не трудись! Я сам уйду! – сорвав и швырнув на пол свою бандану, Дракон бросил последний испепеляющий взгляд на меня. – Видимо, ты с самого начала на это и рассчитывала. Надеюсь, теперь ты довольна.

– А то как же! – сказала я ему вслед. – Я только затем сюда и пришла, чтобы довести тебя, совершенно незнакомого мне человека, до холерического припадка, за который ты будешь уволен, хотя я от этого абсолютно ничего не выиграю. Ты разгадал мой дьявольский план.

Клод уже давно с шумом покинул кухню и не слышал моих слов, зато Сильви неожиданно громко расхохоталась. Мы с Бо озадаченно переглянулись и тоже засмеялись. А что еще нам было делать в такой абсурдной ситуации?