Лед под кожей

– Красота! Вот так впотьмах прекрасно видно твою ауру, – проронил он. – Неплохо же это по тебе ударило, посмотри-ка! Ты думаешь о том, как сегодня спас мне жизнь и при этом рисковал своей. Как побежал за нами под дорогу, которая могла обрушиться в любую секунду, и бросился на зӱрёгала буквально с голыми руками. Затем ради меня ты прошел под кров, к которому все остальные боялись даже приблизиться. Ты защищал меня от всего мира словно лев. Все это потребовало большой отваги. И ты ожидаешь, что я это оценю, а я вместо этого тебя порицаю. Вслух ты меня не упрекнешь, потому что напрямую выпрашивать благодарность – ниже твоего достоинства, но все в тебе сжимается от чувства несправедливости. – Аш~шад тихо рассмеялся. – От таких резких перепадов чувств цвета ауры удивительно раскрываются. У людей, которые дают эмоциям волю, все быстро развеивается, будто ветер разносит клочки тумана. Твоя же аура держится плотно вокруг тебя. Она интенсивна, но при этом стянута так крепко, будто ее держит стальная сеть. Я не хочу сказать, что у тебя нет чувств, Лукас. Наоборот – ты переживаешь их намного сильнее, чем тебе самому хотелось бы; но ты привык постоянно их подавлять. И неплохо умеешь это делать, скажу я тебе! В ауре это не скрыть. Но стоит включить свет, и уже ничего не различить.

– Я рад, что моя аура доставляет тебе такие качественные эстетические переживания.

Голос Лукаса звучал остро, будто осколок льда.

Аш~шада же язвительность не смутила.

– Знаешь, твое идеальное самообладание на самом деле лишь подтверждает все те не слишком лестные вещи, что я только что о тебе сказал. Я не откажусь ни от одного слова. У тебя невероятно сильная воля. И опасная. Ты бы с радостью внушил ее всем. Ты никогда не допустишь, чтобы что-то вышло из-под твоего контроля.

– У меня есть еще какие-либо существенные недостатки характера или на этом пока всё? Спрашиваю на случай, если вдруг пора начать составлять список.

Аш~шад снова рассмеялся.

– Ты злишься, что я рассматриваю тебя со всех сторон. Но тебе не на что жаловаться. Ты предложил мне самого себя, Лукас. Не больше и не меньше. С этим ты прилетел на Марс, и этим ты меня убедил. Я, однако, все еще не до конца уверен, достаточно ли велика твоя ценность. Некоторые вещи говорят в твою пользу. Другие кажутся мне весьма гадкими. А теперь оставь меня одного. Протонация вашего старого дома интересна во многих отношениях. Проведу небольшое исследование. Затем решу, стоишь ли ты моих усилий.

– Небольшое исследование, – тихо повторил Лукас.

Он чувствовал, как в нем поднимается такая волна ярости, которой не бывало уже долгие годы.

– Желаю тебе хорошо развлечься.

Благодаря богатой практике Лукас умел закрывать двери очень осторожно и ничуть ими не хлопая, хотя руки его тряслись. Какая нелепость! От всей души Лукас надеялся, что Аш~шад от его ауры заработает конъюнктивит.

– А я тебе говорил, мальчик, – заметил любезно старый профессор, едва они оказались в коридоре. – И это только начало. Теперь он будет тебя понемногу исследовать. Твое прошлое, твои ошибки, твои слабости, твои чувства. Если ты не выстоишь, он тебя бросит. Рви на себе волосы, ты ничего с этим не поделаешь: он пройдет мимо тебя, сквозь тебя и уйдет. И наоборот – если он признает, что ты человек достойный, тогда-то и начнется настоящий ад. Это унижение не сравнится с тем, что тебя ожидает. Вот увидишь.

Лукас чувствовал, как кривится его рот.

– Унижение. В этом ты дока, – бросил он в лицо отцу. – С такой любовью и заботой ты готовил его… с таким увлечением, словно растирал перец чили с медом! А затем ты давал мне его ложка за ложкой. «Пьяняще сладкий вкус» – об этом есть целый ӧссенский стих: «Под кожу вонзится, что воспротивиться обманчивой сласти не сможешь… помалу и подло, без извещенья… обратится в огонь, что из едких и жгучих». Как я тебя ненавижу.