Леди Феникс 2, или Обещанная темному дракону

– Ты оболочка нашей светлой богини. Лишь след ее в этом мире.

– Я обычная, – твердо повторила феникс, хотя ее по-прежнему скручивало от ужаса.

Мы ожидаемо оказались в кругу мрачных людей, а сами стояли на выпиленной природой плите, служившей своеобразным помостом.

– Какая же ты обычная? – яростно поинтересовался жрец. – Ты сегодня излечила Нерора.

– Он бы умер.

Жрец оскалился в жутковатой улыбке:

– Конечно, умер бы. Все мы здесь для того, чтобы умереть. Кроме тебя. Ты воссоединишься со своей семьей и будешь жить вечно.

У меня из глаз брызнули слезы, я плакала и умоляла. Феникс умоляла, но у меня не получалось оставаться беспристрастной, несмотря на знание, что это уже случилось. Для этой девочки и для меня это случалось впервые. Мне хотелось крикнуть: «Что вы делаете? Используйте ее дар!» Но эти фанатики были другого мнения.

Когда феникса подтащили к краю плиты и поставили на колени, мое сердце сжалось от отчаянья и невозможности помочь. Я почти забыла, для чего я здесь, но клинок, поданный жрецу, меня встряхнул. Я, как зачарованная, смотрела на знакомое лезвие. Точно такой же был у Эрези.

– Зачарованный клинок, – огласил жрец, подняв его над толпой.

– Не надо, – всхлипнула феникс и закрыла глаза.

Я почувствовала ее боль. Я прочувствовала ее как собственную. И, кажется, сама кричала, пока с последним вдохом моя сила выплеснулась наружу, ударив по всем присутствующим. Только очнувшись на кровати, свернувшаяся клубком, подрагивая от воспоминаний, осознала, что снова упустила детали. Но это было так страшно и больно, что я не могла не сопереживать.

Не могла не чувствовать.

Шмыгнув носом и вытерев слезы, я решила, что иду дальше. Первая и вторая смерть отличались, но кое-что общее в них было: один и тот же ритуальный ножик. Совпадение? Вряд ли! Кажется, он особенный. Мне нужно было убедиться в этом.

Войти в следующее воспоминание оказалось проще, чем в первые два раза. Это было даже не падение, а как надеть очки виртуальной реальности. И я уже начала привыкать, что попадаю на очередную казнь, видимо, запрос у меня такой был. «Окей, Гугл, покажи мне черный ритуал и как примерно я умру».

Следующего феникса убил ее возлюбленный. Она не умоляла его этого не делать, просто в один миг ее любовь обернулась ненавистью. Ее высвободившаяся сила даже кого-то убила, хотя сила фениксов не казалась мне такой разрушительной. Еще одна добровольно согласилась умереть, потому что ей промыли мозги насчет ее бессмертия.

Всякий раз высвобождался огромный источник силы, закручивающийся в воронку. Не такой сильный, как это было с Эрези, но ощутимый. Но его никто не использовал. Фениксов уничтожали из-за их силы, потому что боялись, и для освобождения богини. Никто же не использовал эту силу для каких-либо ритуалов.

Я потеряла счет сериям, посвященным моим прошлым жизням, а проснулась уже утром. Проснулась буквально, потому что не помнила, когда уснула: посреди ночи или пару часов назад. Голова гудела и раскалывалась, но я заставила себя бодрствовать. Мне нужно было узнать про черный ритуал, и что для него нужно кроме специального клинка. Но теперь я точно могла с уверенностью сказать, что в шкатулке – орудие для моего убийства. Я предполагала, что именно он как-то раскрывал силу феникса.

Виски продолжало ломить, будто я вчера перебрала с хмельным напитком, но после завтрака я все равно собиралась ползти на медитацию. Сейчас поем, и голова пройдет! Но мой план нагло нарушили:

– Его величество приглашает вас на завтрак, – сообщила Тамара вместо принесенного завтрака.

Очевидно, дракон хотел видеть меня сильнее, чем я его. Зачем ему вообще нужно мое присутствие?

– Я не могу. Голова болит.

Глаза у камеристки стали большими, будто в ее вселенной отказ вовсе не значился.

– Его величество настаивает. Миледи, меня накажут, если я вас не приведу.

– А как же мое благословение?

Девушка потупилась, и мне пришлось сдаться. Настроение было отвратным, но я собралась и отправилась во вчерашнюю столовую. Из хорошего – меня даже не стошнило при виде дракона и Мадлен, хотя позывы были, мир с каждым моим шагом раскачивался из стороны в сторону. Из плохого – он все-таки раскачался. Потому что на очередном резком скачке пополз в сторону, меняя потолок с полом.

Очнулась я еще более резко. Может, дело было в том, что я лежала на постели, и мир больше не качался. Может, от чужого пристального внимания. Я просто распахнула глаза и натолкнулась взглядом на сидящего, прислонившись к изголовью кровати и сложив руки на груди, Ксандра. Он наблюдал за мной, не моргая: так, словно я вот-вот испарюсь. А вот мне наоборот захотелось моргнуть, чтобы не видеть его величество, который притащил меня… к себе в спальню! Приподнявшись на локтях, я узнала место. Да, это была та же самая спальня со шкурой мохнатой многоножки, и я до сих пор даже не знаю, как она называется. Не спальня, а многоножка. Но это было не самое важное из всего, что меня интересовало в данный момент.

– Что я здесь делаю? – начала с главного я, про себя отметив, что голова не только не кружится, но больше и не болит.

– Спишь.