Леди и старая тайна

 - Мисс Уоррингтон никуда не уезжает, смею вас уверить, - холодно произнес вельможа. - Если вы столь мало дорожите своей жизнью и жизнью своих родных, то я все еще беспокоюсь об этой девице.

 Объятия брата стали еще крепче, словно бы он надеялся так удержать меня.

 - Вы не можете распоряжаться судьбой моей дочери! - воскликнул отец, правда, уже не так громко, как до того. - Вы уже достаточно натворили, сэр. Как только вы могли явиться в наш дом после всего, что случилось!

 Его милость многозначительно посмотрел на меня, намекая, что ему приходится выслушивать обвинения, которые по справедливости должны были достаться мне.

 - Именно мне и надлежит распоряжаться судьбой мисс Уоррингтон. Я знаю, что случилось с нею, знаю, как именно можно ее защитить, - невозмутимо отозвался мужчина. - Или вы предпочитаете видеть свою дочь мертвой, мистер Уоррингтон?

 Я вздрогнула, услышав этот вопрос. Если отец скажет, что лучше бы я погибла, чем так опозорила семью...

 - Или вы считаете, будто мисс Уоррингтон по моей вине утонула в детстве? Или же по моей вине, чтобы вернуть вашу дочь, не дать ей погибнуть, ее няня воззвала именно к этим силам?

 Каждое слово лорда звучало мерно, спокойно, уверенно...

 Да, когда он спасал мою жизнь, он предпочел расплатиться иначе, не обращаясь к нечисти. За что мне нужно до смерти его благодарить.

 - Пусть все так, однако это не изменяет того факта, что именно будучи под вашим надзором моя дочь пыталась бежать с мужчиной, - не желал уступать отец.

 Я решительно вывернулась из рук брата.

 - Такого не было, папа. Я не намеревалась ни с кем бежать и никогда бы так не поступила. Тем более, с мистером Греем! - выпалила я, тем самым выдав свою осведомленность.

 Определенно стоило промолчать и дать и дальше говорить от своего имени лорду.

 - То есть ты уже знала о тех слухах, - тихо выдохнул отец, хватаясь за сердце. Этот его жест я предпочла не заметить, учитывая, что батюшка отличался прекрасным здоровьем и никогда не жаловался на боли в области груди.

 Лорд Дарроу поднялся на ноги и кивком велел мне подойти к себе. Я тут же подчинилась.

 - Разумеется, мисс Уоррингтон знала о произошедшем. От меня, - евжжеж ответил за нас обоих вельможа.

 Эдвард расхохотался. И звучал его смех до дрожи жутко.

 - То есть вы явились в нашу глушь лишь для того, чтобы сообщить моей сестре эти дивные новости? Право, так мило...

 Никогда раньше я не замечала в брате подобного едкого сарказма. Он всегда очаровывал окружающих чувством юмора, легким нравом... Неужели моя вина в таких переменах? Больно было даже думать об этом...

 - А вы бы предпочли, чтобы об этом она узнала из письма, молодой человек? - холодно поинтересовался лорд.

 Я же четко и ясно осознавала: он бы никогда не поступил со мной таким бесчестным образом. Только не он.

 - Не появись вы в жизни Кэтрин... - вновь заговорил отец, в чьем голосе звенели гнев и боль.

 Почему же он спешит обвинить во всем одного только человека? Почему ничего не говорит мне самой?

 - ...она бы уже была мертва, - спокойно продолжил его милость. - Со мной ее свел счастливый случай, не иначе.

 Отец вздохнул тяжело и раздраженно и сказал именно то, что я так страшилась услышать:

 - Лучше бы ей умереть, чем жить с таким бесчестьем. Она погубила и себя и сестер своим поступком. И теперь на всех нас лег позор.

 Словно бы откуда-то издалека до меня донесся голос брата:

 - Отец!

 Перед глазами потемнело, ноги подломились, и я начала оседать на пол...

 Пришла в сознание я уже в отведенной для меня комнате, и подле меня сидели мистер Уиллоби и мистер Оуэн, до крайности встревоженные.

 Заметив, что я открыла глаза, мистер Уиллоби не удержался от остроты:

 - А ведь вы говорили, будто бы Уоррингтоны не могут упасть в обморок.

 На улыбку ушли последние силы.

 - Вероятно, я уже и не Уоррингтон...

 Молодой человек взял меня за руку и несильно сжал ее.

 - Полно, мисс Уоррингтон, не стоит так уж сильно переживать. Что бы ни сказал в запале ваш отец, это вовсе не означает, будто он действительно предпочел бы вашу смерть всему случившемуся.

 Я не могла с полной уверенностью утверждать то же самое. Отец никогда не был склонен к гневливости и обычно думал, что говорил...

 - Даже если он сказал искренне, это вовсе не значит, что мы оставим вас. И если Уоррингтоны не пожелают больше видеть старшую дочь под своею крышей, то... Да вы в любом случае вскоре смените свое имя, - добавил мистер Оуэн.

 От этой мысли на душе стало чуть легче. По крайней мере, жизнь уже не стала походить на кромешный ад.

 Я спросила у молодых людей, где же сейчас мои родные. Они ответили, что его милость весьма настойчиво выдворил их прочь из дома миссис Чавенсворт, едва лишь мне сделалось дурно, и строго-настрого запретил являться без приглашения.

 - Но я все же дочь своего отца и принадлежу ему по закону, - растеряно пробормотал я, - как его милость сможет оградить меня от семьи?

 Мистер Уиллоби пожал плечами и со смешком сообщил: