Леди Полночь

– Это проверка, – сказала она. Нож исчез у нее из руки, она снова сунула его под платье. – Ангел сказал бы, что мы рождены, чтобы спасать не только тех, кто нам нравится, но и тех, кто кажется нам неприятным и недостойным спасения.

– А ты сказала, что твоя мама пырнула бы его ножом.

– Ну да, – кивнула Кристина. – Мы с ней не во всем соглашаемся.

Не успела Эмма ответить, как перед ними остановилась институтская «Тойота». Марк выглянул из заднего окна. Даже после всего, что случилось за вечер, Эмма обрадовалась, увидев, что Джулс не позволил брату сесть на пассажирское сиденье и оставил это место для нее.

– Экипаж подан, о милейшие, – объявил Марк. – Садитесь скорее, и поспешим, пока за нами не послали погоню.

– На каком языке ты это сказал? – поинтересовалась Кристина, занимая место на заднем сиденье.

Эмма обошла машину и села рядом с Джулсом.

– Похоже, разговор получился напряженным, – заметил он, взглянув на нее.

Он нажал на газ, и машина выехала из переулка. Странный театр остался позади. Они миновали черные следы от шин «Джипа» и свернули на крупную улицу.

– Он не хочет нашей помощи, – вздохнула Эмма.

– Но мы все равно ему поможем, – сказал Джулс. – Так ведь?

– Если сможем его найти, – ответила Эмма. – Вполне вероятно, они все использовали вымышленные имена. – Она закинула ноги на приборную панель. – Может, стоит спросить у Джонни Грача? Они рекламируют свою лотерею на Сумеречном базаре, а он знает все, что там происходит.

– Разве Диана не велела тебе держаться подальше от Джонни Грача? – спросил Джулиан.

– Разве Диана не уехала? – промурлыкала Эмма.

Джулиан, похоже, готов был ей уступить.

– Ладно. Я тебе доверяю. Если ты считаешь, что это необходимо, мы повидаемся с Руком.

Они повернули на бульвар Ла-Сьенега. Вокруг засияли огни Лос-Анджелеса, и «Тойота» влилась в поток автомобилей. Эмма хлопнула в ладоши.

– Вот за это я тебя и люблю.

Слова вырвались у нее сами собой. Ни Кристина, ни Марк этого не заметили – они были полностью поглощены спором о том, насколько уместно использовать в разговоре слово «милейшие», – но щеки Джулиана вспыхнули, а руки плотнее обхватили руль.

Когда они подъехали к Институту, над океаном поднимался шторм. В небе клубились иссиня-черные тучи, сверкали молнии. В здании горел свет. Кристина устало побрела по ступенькам. Она привыкла поздно возвращаться после битв, но события, случившиеся в театре, утомили ее душу.

– Кристина.

Она повернулась и увидела Марка. Он стоял на одну ступеньку ниже. Приехав в Институт Лос-Анджелеса, Кристина почти сразу поняла, что в зависимости от направления ветра здесь пахло либо океаном, либо пустыней. Либо морской солью, либо полынью. Этим вечером пахло полынью. Ветер трепал волосы Марка: его бесцветные локоны Блэкторнов казались серебристыми, как лунная дорожка на воде.

– Ты обронила их возле театра, – сказал Марк и протянул ей руку.

Кристина посмотрела ему за спину, туда, где у подножия лестницы стояли Эмма и Джулиан. Припарковав машину, Джулиан открыл багажник и вытащил Кортану. Меч блеснул, совсем как волосы Эммы. Эмма приняла его из рук Джулиана и провела рукой по резным ножнам, и Кристина заметила, как Джулиан невольно скользнул взглядом по изгибу ее шеи. Казалось, он ничего не мог с собой поделать. Не мог сдержаться.

Кристина похолодела. Ей показалось, что она смотрит на два поезда, которые несутся навстречу друг другу по одной колее, и не может остановить ни один из них.

– Кристина? – снова сказал Марк, и на этот раз в его голосе послышались вопросительные интонации.

У него на ладони что-то блестело. Кристина узнала золотые сережки, которые слетели с нее на бегу и которые она считала навсегда потерянными на тротуарах Лос-Анджелеса.

– О! – Кристина взяла серьги и положила их в карман плаща. Марк с интересом наблюдал за ней своими разноцветными глазами. – Это подарок. От одного человека… От старого друга.

Она вспомнила, как Диего вложил их ей в руку, вспомнила тревогу в его глазах, боязнь, что они ей не понравятся. Но они ей понравились, ведь это он подарил их.

– Очень красивые, – заметил Марк. – Особенно на фоне твоих волос. Они струятся черным шелком.

Кристина вздохнула. Эмма смотрела на Джулиана и улыбалась. У нее на лице читались сомнения, и эти сомнения разбивали Кристине сердце. Эмма напоминала ей ее саму в тот момент, пока она еще не повернула за угол сада, услышав голоса Диего и Хайме. Пока все еще не развалилось на куски.

– Тебе не стоит мне такое говорить, – сказала она Марку.

Ветер бросил волосы ему на лицо, и Марк откинул их назад.

– Я полагал, смертные женщины любят комплименты, – с искренним удивлением ответил он.

– А женщины-фэйри?

– Я знаю мало женщин-фэйри, – признался Марк. – Королева Благого Двора любит комплименты. А в Охоте женщин не было.

– Но был Кьеран, – сказала Кристина. – Что бы он сказал, узнай он, что ты говоришь мне, как я красива? Ведь он так смотрит на тебя…

Марк удивленно взглянул на нее, а затем посмотрел на Джулиана, но его брат был полностью поглощен Эммой.

– Но откуда…