Леди Полночь

– Иди, – сказал он. – Возьми Кристину.

Эмма схватила Кристину за руку, и они пошли сквозь толпу, активно орудуя локтями. Пытаясь разминуться с остальными зрителями, они несколько раз наступили кому-то на ноги, но вскоре оказались в центральном проходе. Эмма услышала, как Кристина шепотом спросила у нее, где им потом искать Марка и Джулиана.

– У машины, – ответила Эмма.

Кристина озадаченно посмотрела на нее, но Эмма не стала объяснять, что она прекрасно знала план, потому что это был план Джулиана. Она знала его просто потому, что знала.

– Вон он!

Кристина махнула свободной рукой. Они вышли в фойе. Эмма проследила за взглядом подруги и заметила красные подошвы ботинок мистера Стерлинга. Он бежал к двери. Женщины, с которой он пришел, нигде не было видно.

Они устремились за ним, скользя сквозь толпу. Эмма столкнулась с девушкой, волосы которой были выкрашены во все цвета радуги, и та недовольно фыркнула.

– Простите! – крикнула Эмма, и они с Кристиной миновали небольшую группу людей, окруживших вход в театр.

Над ними сиял знак Голливуда. Эмма заметила, как Стерлинг скрылся за углом, и бросилась бежать. Кристина поспешила за ней.

Вот поэтому она и бегала каждый день по пляжу. Она неслась по тротуару, не чувствуя его под ногами. Ее дыхание не сбивалось, и бег был похож на полет. Кристина не отставала. Ее темные волосы выбились из аккуратного пучка и развевались на ветру, подобно черному флагу.

Они завернули за угол и оказались в узком переулке. По обе стороны от дороги стояли невысокие бунгало, свет в большинстве из них не горел. Стерлинг переминался с ноги на ногу возле огромного, дорогого на вид серебристого «Джипа» и держал в руках брелок сигнализации. Девушки остановились прямо перед ним, и он пораженно посмотрел на них.

– Что… – начал он. Вблизи было видно, насколько он потрясен. Он был бледен, на лбу у него выступила испарина, он часто глотал. – Что вы делаете?

Его глаза сверкнули зеленью в свете уличных фонарей. Может, он и был наполовину оборотнем, подумала Эмма, но выглядел совсем как испуганный простец.

– Мы можем вам помочь, – сказала она.

Стерлинг снова сглотнул.

– О чем вы? – спросил он так резко, что Эмма услышала щелчок слева от себя и, повернувшись, увидела, как в руке у Кристины появился ее нож-бабочка. Кристина не двигалась, но нож поблескивал в ночи, безмолвно предупреждая Стерлинга, что не стоит пытаться навредить Эмме.

– Лотерея, – объяснила Эмма. – Вас выбрали.

– Да, я в курсе. Думаете, я не знаю? – пробормотал Стерлинг. – Вам даже говорить со мной нельзя.

Он рассеянно провел рукой по волосам. Ключ от машины выпал у него из руки и звякнул об асфальт. Эмма шагнула вперед, подняла его и протянула ему.

– Нет! – хрипло выкрикнул он и попятился, как краб. – Не прикасайтесь ко мне! Не подходите!

Эмма бросила ключ к его ногам и подняла руки, показав ему ладони. Она прекрасно знала, где ее оружие: кинжалы были надежно закреплены в ботинках под подолом ее платья.

Но Кортаны ей не хватало.

– Мы не хотим вам навредить, – сказала она. – Мы хотим помочь, вот и все.

Стерлинг с опаской нагнулся и поднял ключи.

– Вы не можете мне помочь. Мне уже никто не поможет.

– Жаль, что вы нам не доверяете, – вздохнула Эмма.

– Вы понятия не имеете, что происходит. – Он неестественно рассмеялся. – Вы что, не понимаете? Мне уже никто не поможет, особенно глупые дети…

Он вдруг замолчал и посмотрел на Эмму – а точнее, на ее плечо. Она опустила глаза и тихонько выругалась. Тональный крем стерся – возможно, когда она столкнулась с девушкой в фойе, – и из-под платья выглянула руна парабатая. Она была прекрасно видна Стерлингу.

Он вовсе не обрадовался.

– Нефилимы, – бросил он. – Боже, только этого мне не хватало.

– Мы знаем, Белинда сказала не вмешиваться, – затараторила Эмма, – но, раз уж мы действительно нефилимы…

– Ее не так зовут, – перебил Стерлинг. – Вы ведь ничего не знаете! Проклятые Сумеречные охотники, вечно вы считаете себя королями Нижнего мира, а на деле лишь переворачиваете все с ног на голову. Белинда не должна была пускать вас внутрь.

– Вы могли бы говорить и повежливее, – в голосе Эммы почувствовалось напряжение. – Мы ведь пытаемся вам помочь. К тому же вы лапали Кристину.

– Вовсе нет, – возразил он, переводя взгляд с одной девушки на другую.

– Скорее да, – сказала Кристина. – И это было отвратительно.

– Почему же тогда вы пытаетесь мне помочь? – спросил Стерлинг.

– Потому что никто не заслуживает смерти, – ответила Эмма. – К тому же, если честно, нам нужно кое-что разузнать. В чем смысл лотереи? Каким образом она делает вас сильнее?

Он посмотрел на них и покачал головой.

– Вы с ума сошли. – Он нажал на кнопку брелока, «Джип» мигнул фарами, дверцы открылись. – Держитесь от меня подальше. Как и сказала Белинда. Не вмешивайтесь.

Он открыл дверцу и сел в машину. Секунду спустя двигатель «Джипа» взревел, и машина резко тронулась с места, шины оставили черные полосы на асфальте.

Эмма вздохнула.

– Сложновато заботиться о его благополучии, да?

Кристина проводила «Джип» глазами.