Ледяная скорлупа

И ведь никому не дают поставить свои станции — у них там наверху везде свой коготь зацеплен. Монополия, жмор их охрясь…

Расчет Инженера полностью оправдался. Выслушав его доклад на собрании правления, председатель ассоциации заявил:

— Я не очень верю, что эта штука будет работать. Но если вдруг уважаемый заявитель исполнит обещанное, мы так надраим затылок живодерам из Управления навигации, что это оправдает любой риск.

Работа по созданию гироскопа шла тяжело и медленно. Но, как говорят на Европе, два глаза боятся, а восемь рук делают — благодаря энтузиазму и самоотверженности Инженера с помощниками аппарат был смонтирован и запущен. Однако уже на стадии отладки появилась одна странность.

— Смотри, — сказал Механик, — ось ушла от метки немного в сторону.

— А другой конец оси?

— Чуть в другую сторону. Он поворачивается!

— А мы точно выставили метки? Давай выставим их к оси по новой.

Переставили. Поболтали о большом будущем их детища.

— Смотри, снова ушла к жморам дрынёвым!

— А! Я, кажется, понял, — огорченно всплеснул всеми руками Инженер. — Кто у нас плавучесть сфер балансировал? Небось неточно выставил — вот он и прецессирует, согласно законам механики.

— Клянусь, точно выставил. Стоял не шелохнувшись.

— Может, один из кожухов протек? Давай тормозить и проверять.

Механик выключил питание. Пока гироскоп тормозился, он успел еще развернуться на шестнадцатую квадранта. Никакой разбалансировки не было.

— Ничего не понимаю, — сказал Инженер. — Раскручиваем снова, посмотрим, что он будет делать.

Гироскоп снова стал разворачиваться.

— Снова ничего не понимаю! — сказал Инженер, — давай посмотрим, что он дальше делать будет.

Гироскоп продолжал медленно, но уверенно разворачиваться.

— Смотри, он будто чуть вверх стал забирать! — Механик показал на наконечник оси.

— Надо как-то запомнить его путь. Давай сетку натянем отсюда туда и будем прищепками отмечать, куда указывает наконечник.

Траектория наконечника действительно пошла чуть вверх. Инженер с Механиком постоянно дежурили, отмечая путь, сменяя друг друга, а гироскоп медленно и уверенно поворачивался.

— Никак он на круг пошел?! — заметил Механик. — Вот на такой! — он очертил рукой круг с обратной стороны сетки, продолжив линию прищепок.

Время шло, предположение Механика подтверждалось, прищепки всё явственней выписывали окружность. За семь с небольшим смен наконечник гироскопа описал круг, вернулся в исходное состояние и пошел на новый. Получилось, что гироскоп, точнее, его ось, описала конус: гантель, в начале эксперимента расположенная горизонтально, описала конус полураствором 3/8 квадранта.

Гироскоп остановили, сориентировали иначе и запустили снова.

Всё повторилось, только изменился раствор описываемого конуса, а направление его оси осталось тем же. В третьем эксперименте гироскоп перед стартом сориентировали точно в направлении оси того самого конуса. Никакой прецессии на этот раз не было.

— Разрази меня Ензидрин, не пойму, чем выделено это направление, вокруг которого он прецессирует. — Инженер вытянул руку в направлении оси конуса прецессии. — Нет там ничего особенного.

Вообще ничего примечательного там нет!

Инженер с Механиком решили не оглашать эти таинственные результаты, пока не разберутся в чем дело. Своих идей не было, поэтому решили проконсультироваться с известным специалистом в области теоретической механики. Он, выслушав, пришел в изрядное возбуждение и заявил: «Кажется, я знаю, что это такое, но боюсь говорить, поскольку вы сочтете меня за сумасшедшего».

После бурных заверений, что такое никак невозможно, Теоретик все-таки сказал:

— У меня уже были смутные подозрения, теперь всё ясно: наш Мир — шар. Именно поэтому исторические экспедиции «Кальмара» и «Медузы» вернулись с другой стороны. А вы только что открыли, что этот шар вращается, и определили период и ось этого вращения.

— Как шар?!

— Какой шар?!

— А как же с другой стороны: все перевернуто?

— Бредятина какая-то!

— В отчете же всё объяснили…

— Я в отличие от многих осилил этот жуткий отчет. Его явно писали, чтобы запутать читателя и скрыть, что просто бездарно растратили деньги, так ни в чем и не разобравшись. Кто-нибудь обратил внимание на то, что «Кальмар» наткнулся на маяки «Медузы» примерно в середине своего пути? Они вышли по перпендикулярным направлениям и прошли примерно одинаковое расстояние.

Если каждый из них шел по кругу, должно быть так:

То есть встреча должна была бы произойти либо на четверти, либо на трех четвертях пути — в зависимости от того, в какую сторону кружили. Но никак не посередине.

— А если корабли шли не по кругу, а по каким-то другим кривым?

— А как они тогда с такой точностью попали назад в точку выхода? Случайно? Оба? Приходится громоздить нелепые предположения. А если Мир — шар, всё становится на места: они шли прямо по большой окружности шара, маяки работали отлично. Пересеклись в противоположной точке Мира. И ваш гироскоп вовсе не прецессирует — он строго держит одно направление. Вращается Мир. Неужели не ясно?

— Ты, конечно, большой ученый, но, может, тебе все-таки стоит отдохнуть?..