Ледяная скорлупа

Первый разведывательный рейс в город принес умеренно пессимистические сведения: здания института целы, но превращены в помойку; всё, что осталось, раскурочено или рассыпается от коррозии. Вторым рейсом отправилась крепкая молодежь и станция акустической связи. Другую станцию развернули на руднике, установив связь через акустический луч, отраженный от неба. По мере расчистки и ремонта жилья «Ломовик» возил и возил — сотрудников, студентов, детей, оборудование. Многие покидали рудник с грустью, особенно молодые, кто провел здесь детство и юность, кто облазил все закоулки и завел свои потайные углы.

Отмотав три европианских экватора обратно, «Ломовик» перевез всё. Бодрствующая европианская наука взялась за дело на прежнем месте. Разгром с разрухой преодолевались тяжело, но быстро, поскольку были живы многие из первопроходцев, чьи головы и руки кое-что помнили, несмотря на миновавшие тридцать лихих сроков.

Реконструкция сквозь скорлупу

Очередной выездной семинар лаборатории «Второе дыхание» проходил в пансионате «Веселый ключ» близ теплых базальтовых полей на одном из лучших курортов Мира. Докладчик вывел на экран последние результаты: график задержки сигнала от нового уголкового отражателя, заякоренного к небу.

Кирамзень, пробежав глазами график, попросил сменить горизонтальный масштаб, повращал головой и сказал:

— Снова никуда не годится, еще хуже, чем предыдущий сеанс.

Вот этот дребезг нам не страшен — мелкомасштабная турбулентность, отфильтруем. Но вот те плавные бугры нам всё испортят. Как раз временной масштаб порядка гироскопных суток. Амплитуда — десятки размахов, это же катастрофа! Похоже, там нестабильные конвекционные ячейки. Хуже места не найти! На таком фоне не выловишь и обычное дыхание.

— Ну, это же тест.

— Хватит проводить тесты там, где уютней душе, а фон кошмарен! Что нам нужно — приятный процесс или результат? Если результат — собираемся и двигаем на Поднебесье Медузы. Там не может быть никаких конвекционных ячеек, только холодное нисходящее течение — медленное и стабильное.

Аудитории это предложение явно не понравилось. Кто-то стал вертеть головой, кто-то уставился вверх.

— Лучше места не существует. Самая стабильная вода, минимальный фон. Наименьшее расстояние до неба. Близость к экватору — максимальная амплитуда дыхания. И никаких отвлекающих факторов!

— Не все переносят прессонол и длительное пребывание в холоде.

— Нужна точка-антипод, чтобы массу Аттрактора вытащить наконец.

— Есть у нас такая точка. Пустыня Ардонт. Там тоже тепловой поток минимален, никакого вулканизма и гидротермальной активности. Похуже, чем Поднебесье Медузы, но тоже неплохо. Тем, кто не переносит прессонол, — добро пожаловать в Ардонт.

Поднебесье Медузы, по сути, холодный пустынный ад, по происхождению — конгломерат исполинских щитовых вулканов. Пологие лавовые поля, широкие кратеры, неподвижная вода. Вулканы давно потухли, на их месте остался толстый относительно легкий нарост над теплой мантией Мира — подушка, блокирующая тепло недр. Над Поднебесьем к небу прикрепили якорями уголковые отражатели. Снизу установили три локационных станции на расстоянии двухсот свистов друг от друга: одна прямо под отражателем, две других — в стороне. Первая — измерять вертикальные смещения неба, две вторых — горизонтальные.

Началась бесконечная рутина. Дежурства втроем по десять суток — три дозы прессонола на брата в сутки, и всё равно постоянная тяжесть в голове, две бобины магнитной ленты с данными измерений за смену, регулярные рейсы винтохода: еда, топливо, медикаменты — наверх, бобины с записями — вниз. Только так, запасшись бесконечным терпением, можно вытащить слабый сигнал из шума.

Менялись смена за сменой, сотрудники выглядели всё более усталыми и унылыми. Они не успевали прогреться и отъесться внизу, как снова приходилось подниматься в холодный безмолвный ад. Но со временем что-то изменилось. Глаза становились более осмысленными, сотрудники собирались на смену охотнее, иногда даже вызываясь на дежурство вне очереди. Они явно обнаружили что-то важное, но до поры хранили молчание.

Наконец Кирамзень разослал сотрудникам сообщение: «Едем на конференцию в „Веселый ключ“. Рассказываем о главной экваториальной гармонике и об оценке массы. О пиках на других частотах — ни звука под страхом смерти!»

Одна из прелестей научной жизни — конференции на курортах.

Неважно, что обстановка не способствует накалу мысли и посещаемости докладов. Зато еще как способствует дружбе и взаимопониманию. Пусть во время секционных докладов треть аудитории распласталась на теплом базальте (что до участников вахты на Поднебесье Медузы — они заслужили), зато после докладов мирились враги и сдавались друг другу оппоненты, затевались проекты и ломались психологические барьеры. И пусть кто-нибудь попробует заикнуться, что курортная обстановка ни при чем!