Ледяная сталь. Любовь во время зимы

Сама не ожидала от себя таких эпитетов. Видимо, слабость плохо на меня влияет. Несу какую-то высокопарную чушь, лишь бы не сойти с ума. Лишь бы не поддаться отчаянию и не поверить в собственную бесполезность.

— А ты хочешь сыграть в пьесе, автор которой Декстер Шайн Блинд? — отец выгнул бровь. В его глазах лишь снисхождение к глупой девчонке. — Замечу. Он бросил тебя, хотя ты прибежала к нему на помощь, рискуя жизнью. Для него ты такое же средство для достижения цели, как и для меня. Просто он смог запудрить тебе мозги любовью, а Оден оказался для этого слишком прямолинеен.

Хуже всего, что он прав. Я понимала это, но раз за разом отталкивала осознание как можно дальше. Меня использовали все. Наивная и глупая девочка. В голове раз за разом прокручивались воспоминания о наших встречах с Видящим. Знакомство, появление в оранжерее и прекраснейшая магия, обучение и поцелуи — все это лишь ходы на шахматной доске. Офицер действовал расчетливо, стремясь съесть пешку. А я что? Глупая пешка сама поддалась.

— И что теперь будет? — спросила спокойно. Не хватало еще расплакаться на глазах у отца. Такой радости я ему не доставлю.

— То, что должно. Состоится последнее испытание отбора, Вегард умрет, а ты выйдешь замуж за Одена Араксского, займешь место королевы рядом с ним.

— Класс, вот только есть законный наследник трона, — напомнила между делом.

— Малолетний купидончик с кудряшками? Кажется, так его называют в прессе, — ощерился отец. — Жаль, но его придется убить. Как тебе континентальная оспа? Или лучше северная горячка? Ладно, потом выберем болезнь поблагороднее.

Нет, я тоже не слишком люблю детей, но убивать. Это даже в моих глазах выглядело чистой воды зверством недостойным человека. Неужели ради власти отец и Оден готовый пойти на убийство ребенка? Неужели Оден Араксский сможет бессердечно прервать жизнь брата?

— Ты убьешь беззащитного ребенка, отец?

— Мы убьем наследника престола. Он никогда не был простым ребенком. У королей рождаются будущие короли и никак иначе.

Все внутри рвалось вперед. Мне хотелось закричать: «Звери!». Разорвать сковывающие меня веревки и вонзить один из кинжалов, все еще закрепленных у меня на поясе, в сердце собственного отца. Да, это почти так же ужасно, как братоубийство, но этим я спасла бы как минимум две жизни правителей и свою семью. Выгодная сделка с совестью.

— А теперь спи. Завтра утром подруги подготовят тебя к испытанию, а стража сразу проводит на поле. И без фокусов, Алисия.

Щелчок пальцами — последнее, что я помню.

Глава 17

Глава 17

Очнулась в своей комнате, когда на улице уже стемнело и ледяной северный ветер беспощадно пригибал к земле обнаженные ветви кустарников. Его завывания очень подходили случаю, так и хотелось подвыть. Может, мне ответят скальные волки?

Я думала, что не переживу эту ночь и просто сойду с ума. У дверей отец выставил стражу, на кровати не было постельного белья, а в шкафу остались только те несколько платьев и костюмов, которые я пожалела и не включила в первую «веревку» для побега. Новую уже не сделать. Письменный стол тоже опустошили, убрав все, что я могла применить в качестве оружия, даже перьев не оставили.

Всю ночь бродила туда-сюда по комнате, отвлеклась, только чтобы принять горячую ванну, в которую, вопреки привычке, вылила найденный на полках бальзам из луговых трав Континента. Я лежала в горячей воде, вдыхала его раз за разом и думала о Видящем. Хотелось плакать, но слез не было, лишь горечь. Таков вкус моей первой любви и последней. Если отец проиграет, я умру. Если выиграет, тоже умру, потому что не смогу жить в качестве жены Одена Араксского.

Сиятельная была права, нас всех казнят. Возможно, это последняя горячая ванна в моей жизни. Возможно, это последняя ночь, которую я проведу в своей комнате на мягкой перине. Возможно, я не переживу завтрашний день или встречу его завершение в темнице, как дочь преступника. Всё возможно.

На мгновение перенеслась мыслями в другую ванную комнату, когда Декстер Шайн Блинд медленно поднимался из воды, показывая мне всё, что скрыто. Во всех смыслах. Я не отличалась фотографической памятью, но этого мужчину запомнила до мелочей: каждый шрам на теле, родинка на одном из кубиков пресса и...всё остальное.

Память подтолкнула меня дальше, в тот момент, когда на моей руке появилась метка и о том, что сказал Джон. Видящий оставил мне защиту, хоть и не сказал об этом. Зачем защищать, а потом сбегать, отдав в руки врага?

Вцепилась в края ванной и едва не выскочила из воды. Я идиотка. Вместо того чтобы вылезти, с шальной улыбкой погрузилась в воду с головой и, выныривая, рассмеялась.

— Как я могла подумать, что он меня бросил? Как я могла решить, что Декс не просчитал все заранее? Ну Риб.