Ледяной Принц

Первое, что я увидел, была темнота. Водоворот теней, которые варьировались от синевато-зелёного до коричневого и иссиня-черного, все они были чем-то уникальным. Их прикосновения были нежными, и я понял, что чувствую пальцы. Конечности. Своё тело. Боли не было. Там вообще почти ничего не было. Полная и абсолютная тишина была оглушительной и в то же время успокаивающей. Звуки войны и смерти исчезли. Здесь не было ни шёпота, ни суждений, пронизывающих разговоры.

А потом появилась вспышка света, бледно-серая, намекающая на дым. Она росла, пока не поглотила всё пространство, закрывая темноту и принося с собой звуки. Шорох тел и приглушённые слова. Голоса, которые я не узнавал и не мог собрать воедино сквозь пелену тумана. А затем в моей груди расцвёл огненный жар, и моё сердце, которое до этого было неподвижным, ударилось о рёбра. Жгучая боль пронзила меня, как молот, бьющий по хрупкому дереву. В моих глазах расцвёл свет. Моё сердце снова забилось, на этот раз с меньшей болью, но с большей силой, и больше вспышек света замерцало в сером пространстве.

Голоса стали невероятно громкими, и внезапно я стал чувствовать. Я лежал где-то на спине, травинки щекотали шею. Моя одежда была влажной, как будто моё тело когда-то промокло и только сейчас начало высыхать. Прохладный воздух был густым от запаха сосен, и когда я вдохнул, свежий запах земли и крови прокатился по моему языку. Мои глаза распахнулись. Серый мир сменился на пространство цвета индиго, усеянное миллионами звёзд. Верхушки деревьев возвышались высоко, как зазубренные копья на фоне неба. И темнота. Тонкие завитки теней, не связанных с ночью, змеились через моё периферийное зрение, как будто они всегда были там. Как будто они принадлежали друг другу.

Кто-то опустился на колени рядом со мной и положил руку мне на грудь. Мужчина, которого я не узнал, посмотрел вниз, его вьющиеся волосы цвета выветрившейся коры рассыпались по плечам. В его тёмных глазах, обрамлённых глубокими морщинами, не было ничего, кроме мудрости и, возможно, проблеска жалости.

— Где я нахожусь? Что случилось? — мои слова прозвучали хрипло, и мне отчаянно захотелось воды.

Мужчина не пошевелился.

— Ты в безопасности. Ты всё ещё в Лендрии.

— Ты исцелил меня?

— Нет, я не исцелял тебя. Ты умер, как и намеревался, и я просто вернул тебя, — его грубый голос был странно успокаивающим, но его слова заставили меня нервничать.

Я не должен был возвращаться. Принцу Александру нужно было остаться мёртвым, чтобы положить конец войне. Это было решение, которое я принял по собственной воле, и, очевидно, оно было вырвано у меня без моего согласия.

Сжав руки в кулаки, я застыл на месте.

— Кто ты такой? Зачем ты воскресил меня?

— Меня зовут Талмейдж. Я мастер гильдии Круора. Ты жив благодаря Косте.

Кивком он указал на человека, стоящего слева от меня, окутанного тенями. Как и за пределами лагеря, он не издал ни звука. Но на этот раз я услышал едва уловимые вдохи и выдохи, едва слышное шуршание ткани о ткань, когда он поправлял тунику. То, как он сглотнул, казалось вынужденным. Смерть что-то сделала с моими чувствами, и беспокойство в моём животе усилилось в несколько раз.

— Я не хочу быть здесь, — гнев окрасил мой голос. Я с трудом узнал его.

Талмейдж сложил руки вместе.

— Это можно устроить. Я не заставлю тебя жить убийцей Круора, если ты этого не хочешь.

Я полностью проигнорировал его и уставился на Костю. Он отвёл глаза, не желая встречаться со мной взглядом.

— Я чувствовал себя ответственным за твою смерть. Я… я боюсь, что мои слова могли подтолкнуть тебя к таким крайним действиям, — он откашлялся и схватился за шею. Мгновение спустя он опустил руки по бокам. — И, хотя, возможно, это положило конец войне, ты не заслуживал смерти. Я подумал, что может ты захочешь получить второй шанс… — его низкий голос был затуманен чувством вины, и часть моего гнева улетучилась.

Возможно, его слова послужили катализатором, но решение было моим собственным.

— Ты сам выбрал смерть. Костя нашёл тебя без доспехов, без оружия. Я не могу сказать, что эта жизнь будет легче, но она будет новой. Ты можешь двигаться дальше. Ты можешь забыть. Мы оставляем всё, что осталось от нашего прошлого, в земле.

Слова Талмейджа намекали на возможное новое начало, на жизнь вне войн, к которым я так привык. Но в том-то и дело, как бы заманчиво это ни звучало, сколько бы он ни обещал, что моя предыдущая жизнь может быть оставлена в грязи, просто не было никакого способа, чтобы принц королевства был забыт.

Не было никакой возможности убежать от того, кем я был раньше. Кем я являюсь.

Заставив себя сесть, я подавил рычание.

— У меня нет такого выбора. Пока я жив, Рейн будет продолжать сражаться. Я умер, чтобы мои люди могли найти покой. Я умер, чтобы всё это закончилось. С таким же успехом ты можешь убить меня сейчас, потому что я вернусь прямо к их войскам, если придётся. Я больше не позволю своей стране страдать.