Ледяной Принц

— Ну же, пожалуйста? Ты доставил меня домой из Хайрата.

— Ему это не нравится?

Оз почесал затылок.

— Не особенно. Дело не в том, что он не может нести меня, он просто привередлив. Хотя он единственная тварь, которая у меня есть, которая может это сделать. Крылья Доминуса могут поднимать только его собственный вес.

Я наклонилась и почесала его грудь. Оникс вздохнул и склонил голову набок. Разрешение получено.

Я провела рукой по его спине и ухватилась за мех у основания шеи, приподнимаясь. Его гибкие мышцы перекатывались под моими ногами, и я крепко сжала его. Мурлыканье, граничащее с шипением, вырвалось из его пасти.

Нок наконец-то оторвал взгляд от руин.

— Ты не должна идти одна.

Я тщетно пыталась подавить своё разочарование и указала на дерево.

— Ты можешь на него взобраться? Только Оникс может безопасно отнести меня. Он не привык перевозить людей. Мне пришлось бы обучить его этому, и, как ты можешь видеть, он не поклонник этого.

— Всё будет хорошо, Нок, — Оз положил руку ему на плечо. — Серьёзно.

— Она заберёт фрукт. Здесь нет никакой опасности, — Кост посмотрел на нас обоих. — Только побыстрее, Лина.

Нок сдался.

— А ещё лучше, будь в безопасности.

— Я так и сделаю, — напряжение в моих плечах исчезло. Он старался, это я видела. — Я сейчас вернусь.

Я толкнула Оникса в бок, и он присел на корточки, а затем взметнул в воздух. Крылья сильно забились, и он понес нас к безоблачному небу. Пульсирующие мышцы бежали под его кожей и пульсировали на моих предплечьях. Резкий и прохладный ветер трепал мои волосы и бил по лицу, но он не мог прогнать неизбежную улыбку, которая подёрнула мои губы. С каждым взмахом его крыльев мы взмывали вверх и уносились прочь. Подальше от беспокойства и тревоги. Подальше от проблем, за решение которых мы боролись. Ослепительный солнечный свет окутал мир мягким сиянием. Когда мы поднялись достаточно высоко, чтобы заглянуть за край ветвей, у меня отвисла челюсть. Поле грушевидных плодов, едва различимых под зарослями листьев и шипов, светилось ярко-розовым. Надежда. Осязаемая и реальная.

Прислонившись к шее Оникса, я прошептала ему на ухо:

— Хорошо, Оникс. Найди нам место для посадки.

Он сделал три круга, прежде чем спустился, найдя особенно толстую ветку дерева, которая выдержала его тело. Соскользнув с его спины, я перенесла свой вес на подушечки пальцев и опустилась на платформу из веток и листьев. Оникс тихо взвыл. Упав на живот, он удержал равновесие, положив лапы по обе стороны от ветки. Ленивые глаза закрылись.

— Почему бы тебе не вздремнуть?

Мой взгляд заметался между ним и высоко стоящим солнцем. Оникс фыркнул, впитывая тепло и полностью игнорируя меня.

Я осторожно шагнула вперёд. Эластичные листья пружинили и отскакивали от моих ботинок, придавая моим шагам силу. Плотная зелень была удивительно прочной, но я сомневалась, что она слишком долго будет держать мою массу. Вглядевшись под бассейн зелени, я заметила неподалеку фрукт руска, светящийся, как маяк. Он был заключён в клетку с шипами, зарыт по локоть глубоко под ветвями, гарантируя, что его не заберут, не получив значительного количества царапин.

Оставив Оникса дремать, я пошла вдоль ветки и бочком подобралась к фрукту. Я присела на корточки и закатала рукав куртки. Моя тень собралась рядом со мной, и медленно движущаяся виноградная лоза отступила от внезапного отсутствия прямого солнечного света. Я нахмурилась, глядя на удаляющуюся, покрытую шипами ловушку, но отмахнулась от своего беспокойства. Ещё несколько царапин — никаких жалоб от меня. Погрузив пальцы в чащу, я издала тихое ворчание, когда первая серия шипов впилась в мою руку и запястье.

— Да ладно тебе.

Я продвинулась дальше и поморщилась, когда зазубренные шипы оцарапали моё предплечье. Плоды руски светились ожиданием. Колючая клетка преградила мне путь. Вылепленная в виде рядов зубов, она держалась крепко, пока мои пальцы едва не задели блестящую плоть. Тихий вздох пробился сквозь листья, и шипы раздвинулись.

Это был вздох? Я оглянулась на Оникса. Всё ещё спал, а его лапы подёргивались на листьях. Виноградные лозы начали двигаться сами по себе и стягивались с убийственной тишиной вокруг его конечностей.

Мучительная боль пронзила мою руку, и я закричала. Переключив своё внимание на фрукты подо мной, я побледнела. Шипы обрушились вниз, обхватили мою руку и вонзились в мягкие мышцы моей руки. Лозы в бешенстве набросились на меня и поползли к моему плечу.

Оникс взревел, но в тот момент, когда я закричала, дерево ожило. Рычащие лозы, покрытые блестящими шипами, обвились вокруг него, удерживая его в ловушке. Я попыталась подбежать к нему, но ловушка держала крепко. Колючие шипы впились в его мех и приковали к месту.

— Оникс!