Ледяной Принц

Я дёрнулась и послала волну силы своему символу, размышляя, какую тварь призвать. Вспышка света розового дерева вырвалась из моей руки, и ловушка раскрылась с пронзительным воем. Из центра дерева появилось существо. Бесконечные потоки виноградных лоз вырвались наружу из его груди. Тварь была не больше малыша, и её тело состояло из двух сфер. Большая сфера была полой, с похожими на ветви прутьями, показывающими пустую клетку. Меньшая, выпуклая сфера была его головой. Ещё один пронзительный вой вырвался из зазубренной дыры, маскирующей рот под горящими жёлтыми глазами.

Позади меня взвыл Оникс. Всё ещё скованный сетью виноградных лоз, он не мог отбиться от продолжающегося шквала атак.

— Отпусти его!

Я рванула к твари, позабыв об опоре, и метнулась к его телу. Лозы отреагировали мгновенно, выстроив стену игл, которые вонзились в мою одежду и плоть и остановили меня на полпути.

Мне нужен был огонь, но вызывать Лолу было бы ошибкой. Из-за её веса она рухнула бы на землю. Мой мозг бешено работал. Если я не смогу спасти Оникса силой, мне придётся отправить его обратно в царство тварей и молиться, чтобы он согласился доставить меня вниз, когда я закончу. Направив силу в свою руку, я открыла дверь в царство.

— Иди!

Я умоляла его принять приглашение. Шипы причиняли больше вреда, чем я думала, медленно разрастаясь, образуя пики размером с мою руку и впиваясь в его плоть. Ему нужно было исцелиться. Но он только смотрел на меня встревоженными глазами, игнорируя обещание безопасности.

— Всё в порядке. Пожалуйста, просто иди домой.

Он отказывался двигаться, каждое мгновение стоило его шелковистой шкуре всё новых и новых порезов. Лоза хлестнула и оцарапала мне лицо. Я никогда не встречала и не слышала о такой твари, но время от времени должны были появляться неожиданные существа. Именно это делало заполнение страниц наших бестиариев таким волнующим.

Внезапный поток силы поднял волоски на моих руках, когда одна из моих тварей приблизилась к открытой двери и вырвалась наружу. Блестящий белый мех и покрытая чешуей шкура вспыхнули в лучах высокого солнца, и Доминус с рёвом ожил рядом со мной. Оникс бросил на него один взгляд и, казалось, решил, что я в безопасности. Наконец, он исчез в царстве, оставив позади пустую клетку из виноградных лоз.

Я закрыла за ним дверь, прежде чем он успел выскочить обратно. Затем я обратила своё внимание на Доминуса. И снова он пришёл без приглашения. Я даже не думала о нём. Я скользнула по нему взглядом, просматривая список моих доступных тварей. Я запуталась пальцами в своём бестиарии, когда отогнала шок и вместо этого сосредоточилась на твари перед нами.

— Останови эти лозы, — сказала я.

С угрожающим воем Доминус бросился в атаку. Крылья вокруг его лодыжек расправились, и он перепрыгнул через стену виноградной лозы перед нами. Бесконечные конечности твари переформировались и ударили, но ловкость Доминуса сделала его движущейся мишенью с непредсказуемыми манёврами. В считанные мгновения он взобрался на стену. Сквозь дрожащие виноградные лозы мне удалось лишь мельком увидеть, как он врезался в тварь со смертельной точностью. Всё замерло.

Доминус зарычал и ждал, подняв зубы над головой твари. Существо вздрогнуло, и у меня защемило сердце. Мы разрушили его дом. Всё, что он делал, это охранял свою драгоценную добычу, а я пыталась украсть её. И хотя Доминус просто защищал меня, как сделала бы любая из моих тварей, было неправильно, чтобы это существо страдало. Оникс исцелится, благодаря царству, но если Доминус нанесёт удар? Этой твари придётся восстанавливаться самой. И я не могу с этим жить.

Настроившись, я помчалась вокруг барьера.

— Подожди, Доминус.

Его ответом стало рычание, но он не вонзил зубы в тварь. Искажённое хныканье вырвалось из пригвождённого существа, и в его круглых жёлтых глазах не было ничего, кроме ужаса.

Присев рядом с его головой, я положила одну руку на морду Доминуса, а другую чуть выше глаз твари.

— Доминус не причинит тебе вреда, если я ему не прикажу. А теперь, можно мне, пожалуйста, фрукт руска? После этого мы оставим тебя в покое.

Он, вероятно, провёл всё своё существование на этом дереве, наблюдая за своими фруктами. Я возьму только то, что нужно, а остальное оставлю.

Серия щелчков и мягкий скрежет, как будто растопка собиралась вместе, чтобы разжечь огонь, проскользнули через его рот. Одинокая виноградная лоза нырнула в лужицу листьев и вынырнула со свежим плодом. Убрав руку от Доминуса, я осторожно взяла фрукт и улыбнулась.

— Спасибо тебе.

Направив силу на мой символ, я открыла дверь царства тварей и посмотрела на Доминуса.

— И тебе спасибо. Ты не проверишь, как там Оникс?

Его взгляд метнулся от меня к твари, словно решая, безопасно ли ему уходить. Я ободряюще кивнула, и он поднял лапу, позволив твари отодвинуться на небольшое расстояние. Наконец, Доминус фыркнул и исчез.

Адреналин хлынул прохладным потоком, и я рухнула на толстую ветку.

— Теперь мне просто нужно спуститься.