Ледяной Принц

Наш план был прост: прокрасться через Вильгейм, пересечь озеро Лума по заранее установленной тропе, проложенной для знати. Очевидно, это был «духовный» поход, который многие совершали в летние месяцы, и посетить Ледниковые источники, где находились руины Сильвис. В общем, мы решили, что на это уйдёт два дня. Вильгейм был обманчиво велик, и нам, вероятно, придётся остановиться как минимум один раз после того, как мы пересечём озеро Лума. Время поджимало, до первого полнолуния зимы оставалось ровно две ночи, и мы не могли позволить себе никаких задержек.

Поэтому Кост предложил нам пройти через парадный вход с авторитетом человека, которому там самое место. Если бы мы попытались прокрасться вдоль внешней стены, нас встретили бы патрульные Стражи и сторожевые башни. Это выглядело бы гораздо более подозрительно, если бы мы просто примерили вильгеймскую одежду и прошли через ворота, как и остальные его граждане.

Мы двинулись между лотками торговцев, остановившись лишь на мгновение, когда достигли торговца драгоценными камнями примерно на полпути к воротам Вильгейма. Я выбрала двадцать или около того огненных опалов и жестом показала Косту, чтобы он заплатил торговцу битами из своей сумки. После обмена денег дилер вручил мне небольшой кожаный мешочек с одним из необходимых ингредиентов для укрощения Азада, и стеснении в моей груди ослабло. Мы были ближе к цели.

Мы помахали на прощание и пошли дальше. Свернув с главной дороги, Кост свернул направо и направился к причудливому коттеджу с выцветшими деревянными ставнями, кладкой из красного кирпича и крышей голубого цвета. Клумбы с живыми, похожими на шпили пурпурными цветами взметнулись вверх вокруг арочной бирюзовой двери с золотой отделкой. Тонкие завитки дыма струились из трубы, и маслянистый свет сочился из окон.

Кост трижды постучал в дверь.

— Фиора? Это Кост.

— Костя? — откуда-то из глубины дома донёсся оживлённый женский голос.

— Костя? — я подняла обе брови.

Кончики его ушей запылали красным.

— Это моё полное имя. Им пользуются только Нок и Фиора.

Я повернулась к Ноку.

— С каких это пор?

Он пожал плечами и сдержал улыбку.

— Обычно, когда я злюсь, хотя это случается редко. По-моему, я называл его так только один раз в твоём присутствии.

Я напрягла мозги, чтобы вспомнить, но быстро краснеющий подбородок и шея Коста отвлекали.

Он прочистил горло.

— Думаю, этого достаточно…

С большей силой, чем требовалось, дверь распахнулась, явив соблазнительную женщину с завитыми каштановыми волосами, собранными высоко на макушке. Круглые и тёплые глаза цвета осени окинули нас взглядом. Её пышное платье было защищено фартуком, до краев расшитым свободными нитками, а её маленькие руки были покрыты шрамами и бледно-розовыми царапинами.

Она заключила Коста в объятия, от которых он зашипел.

— Я так рада тебя видеть, дорогой. Два визита за такое короткое время! Думаю, это было пару недель назад или около того, когда ты сказал, что тебе потребуется женская одежда для посещения…

Кост прервал её как раз в тот момент, когда жар окончательно залил его лицо.

— Фиора, — он высвободился из её объятий и дёрнул подбородком в нашу сторону. — Я привёл гостей.

— Ах! — она улыбнулась нам такой широкой улыбкой, что обнажились все её зубы. — Пожалуйста, пожалуйста, входите.

Она поспешила внутрь, подол её платья подметал деревянный пол под её ногами.

Кост вздохнул и последовал за ней вместе с нами прямо на хвосте. В доме Фиоры было уютно. Обшитые панелями стены с плавающими полками были забиты рулонами ткани и яркими нитями. Рядом с эркером стояла чёрная швейная машинка со старинными золотыми узорами, наклеенными прямо на основание. Педаль была поднята, и сбоку свисала одежда, отдалённо напоминающая блузку. Фиора продолжала двигаться через главную комнату, проходя мимо стола и кресла, заваленных булавками и обрезками.

— Тебе повезло. Я только что заварила свежий чай.

Она нырнула в кухню, слегка покачивая бёдрами.

Мой взгляд сразу же упал на стену из ярких тканей. Она взяла радугу и восхвалила её, каким-то образом обнаружив цвета, о существовании которых я даже не подозревала. Осторожно, чтобы не запачкать их, я провела пальцами по образцам.

— Они прекрасны.

— Ох, дорогая, — вернулась Фиора с подносом, на котором стояли пять чашек и миска с кубиками сахара. — Ты ещё ничего не видела, — она быстро осмотрела моё тело, а потом высоко изогнула бровь и повернулась к Косту. — Это та, для которой ты у меня заказывал, верно?

— Что? — я взглянула на Коста.

Он взял чашку и полностью проигнорировал меня.

— Это было самое разумное, что мы могли сделать, прежде чем отправиться в Ортега Кей.

— Я могу судить по твоему телосложению.

Фиора кивнула на мою чашку, призывая меня взять её. Я не знала, впечатляться мне или смущаться, что она так легко угадала мою фигуру.

— Я хотела быть смелее, величественнее, но Костя настоял, чтобы я придерживалась минимума. Не говоря уже о том, что он дал мне самое малое время для работы. С его стороны было невежливо душить такого творческого гения.