Ледяной Принц

Трудно было точно сказать, кто из детей ответил, учитывая, что все они взвизгнули и придвинулись ближе. Маленькие пальчики нежно прошлись по всей длине мятно-зелёного тела Эффи, и она посмотрела на них со смесью восторга и осторожности. Через несколько мгновений она сочла их безопасными и спрыгнула с моего плеча, чтобы перекатиться по земле перед ними.

— Давайте, почешите ей живот, — сказал я, указывая на её мягкую нижнюю часть. — Ей это нравится.

— Интересно, нравится ли ей быть такой же безрассудной, как её хозяин?

Всё моё тело напряглось, и, сдержав стон, медленно повернулся на месте. Взглянув на Каори, я застенчиво улыбнулся ей.

— Привет.

Она сложила руки на груди.

— Это не похоже на медитацию.

— Может быть, не в традиционном смысле.

Я оглянулся на детей. Они были полностью поглощенные выходками Эффи, теперь она хлопала крыльями и гонялась за хвостом, полностью осознавая, что хихикает, вызывая смех в своём новом фан-клубе. Они даже не заметили Каори. А может, им было всё равно.

— Ни в каком смысле.

— Я вернусь, честное слово. Мне просто нужно было…

Она повернулась на каблуках, и конец её длинного пальто ударил меня по лицу.

— Если ты не вернёшься в комнату до моего прихода, а я уже направляюсь туда, ты пожалеешь об этом.

Затем, протянув руку, она призвала свою легендарную кошку и скользнула ей на спину. Она погладила её серебристую шкуру, а потом низко наклонила голову, так что её губы едва касались уха зверя.

— Беги, Стелла.

Прямо перед тем, как её кошка рванула с места, я поклялся, что увидел самую маленькую из улыбок.

— Это нечестно! — крикнул я вслед её удаляющейся фигуре.

И всё же я не мог не улыбнуться. Я повернулся к своей твари и жестом приказал ей сесть мне на плечо.

— Хватит, Эффи. У нас много работы.

ГЛАВА 18

ЛИНА

— Мне это не нравится.

Остановившись на железнодорожной станции недалеко от границ Вильгейма, мы оставили наших Зилах в ближайшей конюшне и теперь рассматривали толпу людей. Прилавки торговцев, полные мерцающих товаров, намекали на роскошь, богатые ароматы ванили и выпечки тяжело висели в воздухе. На данный момент мы не особо привлекли внимания. Те, кто жил на окраинах столицы, жили не так роскошно, как те, кто жил в стенах, и их упрощённая, но функциональная одежда сочеталась с нашими дорожными нарядами. Но если мы войдём в эти стены? Мы будем выделяться как Лахарок среди бабочек. Именно эту проблему, как заверил нас Кост, мы и должны были решить.

— Мне тоже.

Оз переминался с ноги на ногу, бросая взгляд на чудовищную белую стену неподалёку. Сложенные из булыжника дома и красочные лавки торговцев тянулись прямо к краю, становясь всё более роскошными по стилю, чем ближе они подходили к стенам. Как будто великолепие города было тем, чем можно было бы овладеть близостью и достаточным количеством битов.

— Всё будет в порядке.

Нок положил руку мне на плечо и нежно сжал. Я взглянула на него и попыталась скрыть внезапный прилив тревоги, который сжал мои внутренности. Нок не сомкнул глаз за те дни, что мы добирались сюда. Тёмные вены пролегли под его глазами, и в уголке его лба была постоянная дрожь. Та, о которой он, казалось, даже не подозревал.

Сцепив свои пальцы с его, я дрожащим поцелуем коснулась костяшек его пальцев.

— Конечно.

— Пошли, — поправив сумку на груди, Кост направился к морю людей. — Мой портной живёт прямо здесь. У неё найдётся то, что нам нужно.

— У тебя есть личный портной?

Я попыталась скрыть улыбку, сжав губы. Конечно, у него был свой портной. Я всегда думала, что его чувство стиля соответствовало кому-то из Вильгейма, а не наёмному убийце, процветающему на чёрном рынке.

Кост нахмурился.

— Я не доверяю никому другому шить мою одежду, хотя вряд ли я единственный, для кого она творит.

Я перестала бороться с усмешкой.

— Верно, потому что мода за пределами Вильгейма такая пресная.

— Вполне, — он провёл руками по своей дорожной тунике, неброской, но всё ещё украшенной парчой, чуть светлее, чем чёрной. — Честно говоря, за то короткое время, что я провёл в Хайрате, я видел несколько прекрасных работ. Мне было бы интересно посмотреть, что могут сделать ваши портные.

Мои брови взлетели до линии волос, но Нок вмешался в разговор, прежде чем я успела подразнить Коста о том, кого именно он видел одетым в то, чем восхищался.

— Пойдём, Кост.

— Верно, — Кост обернулся. — Сюда.

Мы пошли следом плотным рядом, а наши походные вещи исчезли из виду. Как оказалось, Ток был тварью, известной как Древтрок, и его специальностью была клетка. Способный перестраиваться и переформироваться, чтобы приспособиться к тому, что нуждалось в защите, он мог хранить вещи или людей в своей нижней сфере. Более того, в то время как предметы из нашего мира исчезали без нас в царстве, они оставались нетронутыми в теле Тока. И это означало, что наши дорожные припасы аккуратно лежали в его клетке, в полной безопасности в царстве тварей. По крайней мере, хоть это не привлечёт взгляды Стражей. Кост оставил при себе только сумку для того, чтобы использовать биты, если нам это понадобится.