Ледяной Принц

Три паршивые минуты. Вот и всё. Это было всё, что мне удалось. Вскинув руки, я оставил свою позу и начал расхаживать по комнате. Я смотрел на дверь каждый раз, когда проходил мимо неё. Теперь я всё контролировал, верно? Я мог бы потратить немного свободного времени. Глотнуть немного свежего воздуха. Мои ноги замедлились, и я засунул руки в карманы кожаной куртки. Мои пальцы задели что-то прохладное, и моё сердце упало.

Эффи. Я осторожно повернул медный ключ между большим и указательным пальцами. С тех пор как в тот роковой день меня подняла легендарная кошка Каори, я не вызывал свою тварь. Я чувствовал усиливающийся гнев, как будто кто-то поджёг мои вены. Я не хотел причинять боль Эффи. Никогда. Но она пришла по собственной воле у «Полуночного Шута», когда люди Дарриена напали, и она точно видела, кем я стал.

Я извлёк ключ и поднял его перед собой. Эффи не сбежала при виде меня. Скорее, она бросилась ко мне, несмотря ни на что. Если она не боялась меня, то… Думая только о своей твари и связи между нами, я сосредоточился на ключе и открыл дверь в царство тварей. Эффи вылетела без колебаний, её радостные птичьи крики эхом разнеслись по всей комнате. Она уселась мне на плечо и ткнулась головой в щёку. Затем игриво прикусила меня за ухо.

— Привет, девочка, — я наклонил шею в её сторону и почесал её под подбородком. — У нас всё хорошо?

Из её клюва вырвалось счастливое чириканье. Облегчение прогнало напряжение, оставшееся между моими лопатками. В течение нескольких дней я работал над контролем монстра внутри себя. Прямо сейчас всё, чего я хотел — это просто быть собой. И я не хотел оставаться взаперти в этой комнате ни на мгновение дольше.

Криво усмехнувшись, я указал на дверь.

— Пошли. У нас есть немного времени до возвращения Каори. Давай поисследуем.

В считанные секунды я соорудил из теней маленькую, тонкую отмычку и открыл дверь. В коридорах замка было тихо, но я двигался быстро и держался поближе к стенам. С помощью своих теней я подавил звук своих шагов, спустился по мраморной лестнице и прокрался к выходу. Эффи по-прежнему сидела у меня на плече, каким-то образом осознавая необходимость быть одновременно неподвижной и молчаливой. Однако, как только мы достигли лужаек, она расправила крылья и взмыла в небо, разразившись головокружительным щебетом, который смешивался с уже присутствующей литанией звериных криков.

Я проследил за её беспорядочным полётом и ухмыльнулся. Один Эфрефт, наслаждающийся полуденным солнцем, не привлечёт особого внимания. Не тогда, когда у каждого Заклинателя в поле зрения была своя собственная тварь. Свернув направо, я направился прямиком к винтовой лестнице, достаточно широкой, чтобы несколько человек могли стоять бок о бок на ступеньках. Она вилась вокруг гигантского дерева и поднималась к сети зданий высоко в листве.

Я никогда раньше не исследовал Хайрат. И пока я прогуливался, стараясь ни с кем не вступать в непосредственный контакт на случай, если Каори пронюхает о моём местонахождении, я был очарован их образом жизни. Прилавки продавцов со свежими фруктами, безделушками и развевающейся одеждой, так непохожей на сдержанную одежду в Вильгейме. Повсюду Заклинатели, яркие улыбки на их лицах и твари, ныряющие между их лодыжками. Они также не обменивались битами. Чем больше я наблюдал, тем яснее становилось, что их общество основано на обмене. Сухофрукты за шелковую нить. Обещания будущих товаров, когда у них не было ничего под рукой, чтобы предложить. Это было… странно.

Это также объясняло, почему Лина прибегла к другим способам работы за пределами Хайрата, чтобы выжить в нашем мире.

Вскоре мой взгляд переместился туда, куда он всегда обращался, когда я оказывался в городе, к детям. Они носились вокруг меня, играя в игру, которую я не знал, крича во всю глотку и мчась по деревянным мостам. Они были шумными и полными жизни. У них были друзья, твари, семьи. Не было ни переулков, в которых жили недоедающие уличные дети, ни следов бездомных. Они все были… любимы. Моя грудь сжалась. Если бы только мне так повезло.

Перестань ворчать. Я покачал головой, когда Эффи приземлилась мне на плечо, тихое, почти взволнованное воркование сопровождало толчок в мою щеку.

— Я в порядке.

Заставив себя улыбнуться, я почесал её затылок. Она прищурила глаза, как будто не веря, но сдалась, как только я сталь чесать её пальцами. Успокоилась, по крайней мере, на данный момент.

— Ого, у тебя есть Эфрефт? Как тебе это удалось?

Соседний мальчик с визгом замер передо мной, остановившись посреди какой-то игры, в которую он играл со своими друзьями, чтобы посмотреть на Эффи. Остальная часть его группы бросилась к нему, у каждого из них был такой же взгляд благоговения. Зубастые улыбки озарили меня.

Ухмыляясь, я присел перед ними на корточки, чтобы они могли рассмотреть поближе.

— У меня есть очень хороший друг, который оказался достаточно добр, чтобы подарить её мне. Хотите погладить её?

— Да!